仙人掌是一种热带动物，属于丛生肉量灌木，外形比力像手掌。为削减水分的蒸发，叶子退化成针状刺，幼时尖刺较短，后期生长中尖刺变长变粗。整体呈深绿色，茎叶肥厚，根系纤细。能开花，花期在6-10月份，花朵为黄色。生命力固执，能在干旱的戈壁中生长，关于水分的需求不大。
仙人掌（学名：Opuntia stricta （Haw.） Haw. var. dillenii （Ker-Gawl.） Benson ）是仙人掌科缩刺仙人掌的变种。丛生肉量灌木，高1.5-3米。上部门枝宽倒卵形、倒卵状卵形或近圆形，绿色至蓝绿色，无毛。刺黄色，有淡褐色横纹，倒刺曲立。叶钻形，绿色早落。花辐状花托倒卵形，基部渐狭，绿色；萼状花被黄色，具绿色中肋；花丝淡黄色；花药黄色；花柱淡黄色；柱头黄白色。浆果倒卵球形，顶端凹陷，外表光滑无毛，紫红色，倒刺刚毛和钻形刺。种子大都扁圆形，边沿稍不规则，无毛，淡黄褐色。
原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部，中国于明末引种，南方沿海地域常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，合适在中性、微碱性土壤生长。凡是栽做围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。
