归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，本质上是技术移民。比如德国队的卡曼、英国队的戈登，菲律宾的布拉切，多希特、哈维尔。
足球归化球员
国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。
篮球归化球员
对于归化球员，国际篮联在2010年开始启用的最新规则中有着明确的规定：参加FIBA国际比赛的每个国家，可以拥有1名年满16周岁后才获得该国国籍的球员，但最多只能有1名归化球员，且该名球员此前没有代表过原国籍国家队参加过类似奥运会、世锦赛等世界级赛事。如果一名球员在16岁前就拥有该国国籍，则不算做归化球员。
足球方面
对于日本足球，归化球员对于本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，三浦知良成长为亚洲范围内的顶级球星；接下来当吕比须出现在日本队时，中田英寿、中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可；等到三都主代表日本队参赛时，日本足球已经呈现出全面崛起的态势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球这些年所取得的进步。
在2003年，原籍巴西的德科获得了葡萄牙国籍，随即他立即被召入到葡萄牙队。结果依靠这名归化球员的贡献，葡萄牙队在接下来几年内先后收获欧锦赛亚军、世界杯四强等一系列历史性佳绩。那么德科阻挡了葡萄牙年轻球员的成长之路吗？恰恰相反，就在德科占据国家队主力位置的岁月里，葡萄牙足坛接连涌现出包括C罗、纳尼、科恩特朗等一批有天赋的年轻人。
在我国，归化足球员的提案已经由来已久，但一直未有定案，到了2015年国家体育总局和中国足协就一直在和相关部委沟通“归化”问题，其中主要涉及到我国国籍政策不允许双重国籍，一旦归化外援，对方必须放弃原有国籍。2016年里皮担任中国国家足球队主教练，再次提出了“归化外援”的要求，目前来看这也是提高国足实力最好的“捷径”。
2019年3月29日，中国足协在其网站发布了《中国足球协会入籍球员管理暂行规定》，对入籍球员的转会、注册、参赛等事宜做出规定 。
篮球方面
亚锦赛上的归化球员越来越成为人们关注的焦点。韩国、约旦、黎巴嫩、卡塔尔、菲律宾等球队都拥有归化球员，这也让他们的实力增强了不少。而谈起归化球员对于亚洲篮球格局的影响，应该追溯到2009年的亚锦赛。
在2009年的天津亚锦赛上，归化球员的表现尤其抢眼。在归化球员拉希姆-莱特的带领下，约旦队一路击败强敌获得了季军。他还被评为最佳后卫，同时他还以场均20.6分拿下亚锦赛的得分王，并入选第一阵容。而黎巴嫩队的几名归化球员弗罗曼、弗雷杰和法里斯的表现也非常不错，帮助黎巴嫩队成功打进四强，并进入了次年的世锦赛。
在2013年亚锦赛，亚洲大兴归化球员之风，是从财大气粗的卡塔尔开始。就在2011年武汉亚锦赛，卡塔尔就因5名球员身份有问题而草草收场。本届，明面上只有前篮网队员海耶斯一人，暗里，谁也不知道他们的球员是从哪里来的。但这样的球队，也不可怕。在卡塔尔，海耶斯是核心，每场出场31分钟，场均得到20分4个篮板。全队的战术倒也统一，由着海耶斯打。目前来看，卡塔尔仗着一帮来历不明的球员，进入8强不成问题，但想拿到前三，难上加难。理由很简单，篮球不是一个人打的。
美化风格最为浓厚的东道主菲律宾，也归化了中锋多希特（前佛山队外援），他归化时间最长，与这批菲律宾队员磨合最久。多希特在场上担当防守大任。他场均能够得到14分10篮板，帮助菲律宾稳步向前，也可能是中国队淘汰赛时的最大对手。
其他
2017年5月，中国冰协下发的通知称：为备战2022年北京冬奥会，快速提高中国冰球竞技水平，中国冰球协会首次打破传统的选拔机制，在全球范围内招募选拔国家冰球队运动员，其中6月4日至11日为海外选拔。此次选拔对象除了错过北京选拔营的中国籍球员，重点就是有意愿加入中国籍的华人、华裔冰球运动员 。
根据国际冰联相关规定，在一个国家或地区打满两年比赛的球员，就有资格代表该国或地区出战国际比赛。2017世锦赛中，韩国队就凭借6名从加拿大归化的球员，历史上首次打进世锦赛顶级组 。
美国篮球
编辑
在篮球人才过剩的美国，也有过归化球员，比如“梦一队”的帕特里克·尤因和“梦三队”的哈基姆·奥拉朱旺。迪肯贝·穆托姆博虽然加入了美国国籍，但从未为美国国家队效力过。
帕特里克·尤因，1962年8月5日生于牙买加首都金斯顿，11岁随父母移居美国，大学效力于乔治敦大学。1985年参加NBA选秀 ，以第一轮第一顺位被纽约尼克斯队选中，新秀赛季获得最佳新秀，11次入选全明星。1992年代表美国“梦一队”参加巴塞罗那奥运会，并获得金牌。
哈基姆·奥拉朱旺，1963年1月21日生于尼日利亚拉各斯，17岁入选尼日利亚男篮，后被球探发现，推荐到休斯敦大学深造，1984年NBA选秀以第一轮第一顺位被休斯敦火箭队选中，1993年加入美国国籍，1994年获NBA常规赛MVP，1996年代表美国“梦三队”参加亚特兰大奥运会，并获得金牌。
迪肯贝·穆托姆博，1966年6月25日出生于非洲刚果，身高2.18米，1991-1992赛季加盟掘金后先后“流浪”了6支球队，2006年3月加入美国国籍，在NBA职业篮球队效力，司职中锋。
