动车全称动力车辆，是轨道交通系统中拆有动力安装的车辆，包罗机车和动力车厢两大类。动车拆配有驱动车轮，而与之相对应地无驱动安装车辆就是拖车。列车要能在轨道上一般运行，就必需有动车为整列火车供给足够牵引力，但能够不挂没有动力的拖车。动车是安拆有车轮驱动机器设备的铁路车辆，而不是动车组。不只高速列车中有动车，所有火车类型的交通东西、包罗常速动车组、普速列车、地铁列车、轻轨列车、单轨列车和磁悬浮列车等都有动车。
动车不完全等同于火车头。火车头是指设置装备摆设在列车两头、具有控造列车运做功用的轨道车辆。传统机车是火车头的主体，它们不只有牵引安装，还有一系列的把持设备，设有司机驾驶室，调控整列火车的次要一般工做。跟着新型火车的呈现，一些列车不再将驱动轮安顿在火车头，而是全数安拆在中间车厢内，如中国复兴号列车。还有一些列车没有设想火车头，只要动力车厢，列车的综合操做完全由调度中心来控造，如广州APM线列车。无论动车能否充任车头，它都只能实现车辆在统一轨道线内的前进或撤退退却，火车变线导向是由岔道完成的。
