夷光是西施的本名，一般称其为西施。春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村。生成丽量，是美的化身和代名词。“沉鱼落雁之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的典范传说，与越国另一美女郑旦合称“浣纱双姝”。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，此中西施居首。四大美女享有“沉鱼落雁之貌，沉鱼落雁之容”之佳誉。
西施浣纱是记录春秋战国期间，越国一个叫西施的浣纱美女在河边浣纱时，鱼儿看见倒影忘记了游水，垂垂地沉到河底。
浣：洗涤。纱：一种布料，也代指衣服。
浣纱也代指西施。《全唐诗》岭上千峰秀，江边细草春。今逢浣纱石，不见浣纱人。
浣就是洗的意思，在古代还与日期有关系。唐朝时，国度规定政府官员每月必需洗三次澡，每次洗澡称为一浣，一月有上浣、中浣、下浣，后来那一说被借做上旬、中旬、下旬别称。纱就是苎麻，当地人称为苎萝，为荨（qian）麻科麻动物，多年生草本，其茎部柔韧而有光泽，取其茎皮（纤维）用来织布、结网。
