1、菽为豆类的总称。五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称做杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食做物，所以五谷也是粮食做物的统称。
2、在《黄帝内经》中，五谷被称之为：“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子滕文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”，在释教祭祀时又称五谷为“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”，再然后即是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。还有一种说法认为五谷泛指五类做物，即“悬、藤、根、角、穗”。
3、“五谷”所指五种谷物。“五谷”，古代有多种差别说法，最次要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的次要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最后无稻。
