世传秦人蒙恬曾以兔毛改进毛笔。蒙恬（约公元前259年－公元前210年），姬姓，蒙氏，名恬，琅琊蒙山（今山东省蒙阴县）人。秦朝期间名将，上卿蒙骜之孙，内史蒙武之子。
公元前223年，秦国上将蒙恬带兵在外做战，他都要按期写战报呈送秦始皇。其时，人们用竹签写字，很不便利，蘸了墨没写几下又要蘸。一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。他立即剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又试了几次，效果仍是不可，于是随手把那收＂兔毛笔＂扔进了门前的石坑里。有一天，他无意中看见了那收被本身扔掉的毛笔。捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。
他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾竟变得十分＂听话＂，写起字来十分流利。本来，石坑里的水含有石灰量。经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说那就是毛笔的来历。
