我国古时就有食用山药的习惯，古时就分为普通山药和淮山山药。但是进过民族的迁徙和植物的杂交，从词义上已经很难区分山药和淮山了，很多时候山药和淮山的意义可以通用。但是，它们一些特点却不尽相同。
一、种植地域不同
山药多可以在平地种植，对土壤的要求不高，北方地区多可以种植。而淮山的种植区域比较特殊，多在山地等特定区域中种植，主要分布在山东、河南、安徽等地。
二、口感差异大
山药的水分含量大，山药中多粘汁，入口清脆。淮山的水分相比山药较少，果实较硬，入口绵软。一般饭店菜单中多见到的为山药，而在日常家庭中两者都有食用。
三、制作方式不同
山药多采取炒制的方式，一般是用肉配辣椒清炒。而淮山一般采用蒸煮的方式，放入清水中煮熟，或者放置在笼屉上蒸熟即可。
四、效果相似
由于同属根状果实，两者在食用后取得的效果还是类似的。自古人们既把两者当做食物也把它们入药。两者的药效差异也不大，主要是起到滋补的作用。
五、清洗过程的注意事项
两者在清洗去皮的过程中都会分泌一些粘液，如果一些皮肤比较敏感的人会有瘙痒的感觉，这时不要用手抓，要及时用清水冲洗，一会儿后，这种皮肤瘙痒的感觉就会消失。
