对于第三方软件的意思，不同的人有着不同的见解。但有一点是公认的，那就是第三方软件是一种相对性的概念。即相对之一方（亦指官方，包括软件运行的操作平台和一款产品的开创方），和第二方――大部分人认为第二方可以认为是软件的使用者的概念。第三方软件涵盖了市面上大部分的软件，包括我们日常生活中常常用到的社交软件 *** 、微信等都可以划分在第三方软件的范畴内。
第三方软件包括以下类别：一是指由第三方编制的某个软件的插件。现在许多软件都提供插件功能，软件的编制方被称为官方，如果是由非官方编制的插件，可称为第三方软件。二是指某项应用，如PDF电子书格式，是由Adobe开发的，Adobe公司就称为官方，而由非Adobe公司开发的针对PDF电子书格式的所有应用软件，都可称为第三方软件。
三是针对某种设备开发的软件，如手机，摄像机等设备，生产商一般也都开发有软件，但也有众多的编程爱好者或者组织专门针对某类设备开发出来的应用软件，就称为第三方软件。
有人认为第三方软件是针对某种软件或应用在功能上的不足，而由非软件编制方的其他组织或个人开发的相关软件。这也就是说，第三方软件囊括了有开发能力的个人以及各大软件开发商开发的大部分软件。这种解释比较全面，较好地解释了第三方软件复杂的性质。
