秋刀鱼外观细长，两侧扁平。头部很长，背部是平的，中心有一个弱的脊线。嘴巴正面，正面是直的背部略微分开。两个钳口向前和向下延伸，下颚比上颚更突出。齿很小，两个钳口各一条线，前部集中后部较少或不存在。鲭鱼横截面略圆，不那么纤细扁平的身体厚而扁平，并且具有纺锤形状。身体通常长20至40厘米，重150至400克。头部较大，尖端尖端呈圆锥形。眼睛较大嘴巴较大，上下颌相等各有一排细齿，犁骨和胫骨有牙齿。身体上覆盖着小圆形鳞片，身体后部是蓝黑色或深蓝色。
在生长的环境中也不同，鲭鱼原产于北太平洋。包括日本海，阿拉斯加，白令海，加利福尼亚和墨西哥。北纬67度-18度，东经137度，西经108度。优选的水温为15-18摄氏度。在西太平洋和大西洋的海岸出没，喜欢生活在群体中。
鲭鱼通常比秋刀鱼大，生长周期短于秋刀鱼。雌性产卵在200,000到400,000之间。每个鸡蛋含有少量的油，因此它们可以漂浮在水面上。孵蛋需要四到六天。小鱼生长非常快，可以在两个月内长到5厘米（2英寸）的平均长度。而且常买菜的朋友就会知道，在市面上鲭鱼也比秋刀鱼价格更便宜一些。因为想中国的秋刀鱼渔场在我国近海几乎没有，一般需要到北太平洋深海捕捞。而像鲭鱼的话直接在南海就可以捕捞了，所以成本更为低廉。这就是为什么鲭鱼会比秋刀鱼便宜的原因了。当然从中国大众的喜好来说，更多的人还是比较喜欢吃秋刀鱼而不是鲭鱼。可能也是深海的鱼更符合我们的口感吧！
