在《山海经》中有一个人名叫竖亥，曾经右手把算，左手指青丘北，丈量了神州大地从东极到西极的距离，而根据《楚辞》的说法来看，这个竖亥很有可能就是最早的商人王亥，那么二者是否为同一人？古时的神州大地又究竟有多大？
泛览周王传，流观山海图；俯仰终宇宙，不乐复何如？
（一）竖亥与王亥“帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。一曰禹令竖亥。一曰五亿十万九千八百步。”——《海外东经》
这个竖亥是谁？一个凡人有什么本领能够走到天边进行测量？郭璞在“帝命竖亥步”下注释云：“竖亥健行人。”显然，在郭璞眼里，竖亥可不是普通人，而是“健行之人”，俗称“跑得快”，这明显是一种望文生义的做法。
毕竟以天下之大，竖亥就算再健行，也不可能走到天边。况且天地本来就无涯可及，又如何能够用脚步去丈量？
那么，为什么竖亥会与商人先祖王亥扯上关系，因为在《楚辞·天问》中有这么一句话：
“有扈牧竖，云何而逢？”——《楚辞·天问》
这里的“牧竖”意为牧奴，就是放牧的小子，指的就是王亥。闻一多认为：“王亥为牧竖，故称竖亥”，称王亥为牧竖，应当与他在有易之地的服役婚姻有关。
而王亥之所以能够成为丈量大地之神人，可能正是与他从事经商放牧具备流动性的职业有关。在《山海经》中便记载了王亥放牧的主要区域：
“王亥托于有易、河伯仆牛”——《山海经·大荒东经》
王亥在有易与河伯之间放牧，一般认为有易之地大概指的是今河北易水一带，而河伯之地在今北部河套地区，有易在东，河伯在西，从易水流域到鄂尔多斯，他的流动路线基本上是东西向的。也正是因为如此，“竖亥步天”的方向也是“自东极至于西极”，与王亥放牧迁徙的方向一致。
那么，竖亥（王亥）测量了神州大地东西间的距离，那南北的距离怎么办？
所以在《淮南子》出现了另外一种说法，干脆将东西与南北的测量工作分开由两个人来做：
“大章”步东西，“竖亥”度南北！
“禹乃使太章步自东极，至于西极，二亿三万三千五百里七十五步。使竖亥步自北极，至于南极，二亿三万三千五百里七十五步”——《淮南子·墬形训》
在《吴越春秋》中也沿袭了这一说法，另大章测量东西距离，竖亥测量南北距离。
“禹行使大章步东西，竖亥度南北，畅八极之广，旋天地之数。”——《吴越春秋·越王无余外传》
（二）大地之测量不论是大章还是竖亥进行测量，我们好奇的是，他们所测量的数据到底能不能代表当时神州大地的实际尺寸？
大地尺寸在先秦到汉代文献中多有记载，形成了一套固定的数据：大地东西28000里，南北26000里。
天地之东西二万八千里，南北二万六千里——《山海经·中山经》凡四海之内，东西二万八千里，南北二万六千里——《吕氏春秋·有始览》桓公曰：“地数可得闻乎？”管子对曰：“地之东西二万八千里，南北二万六千里”——《管子·地数》
与此同时，东西二万八千里与南北二万六千里这套数据，还经常与四极的二十三万余里同时出现，比如在古籍《淮南子》中，这里的“亿”都是指“十万”，换算下来，西极到东极，北极至南极距离都是二十三万余里。
阖四海之内，东西二万八千里，南北二万六千里，水道八千里，通谷其名川六百，陆径三千里。禹乃使太章步自东极，至于西极，二亿三万三千五百里七十五步。使竖亥步自北极，至于南极，二亿三万三千五百里七十五步。——《淮南子》
所以，从记载来看，关于大地东西二万八千里、南北二万六千里的数据来源，更像是一种自古便流传下来的基础知识，所以许多古籍沿袭使用，而这可能并不是一个理论计算值，而更接近于自己所处的这个大地实际的区域范围，毕竟在这个数据范围内，《淮南子》和《中山经》都可以列举出其山水矿藏之数，说明他们对此比较熟悉。
而在大地东西二万八千里、南北二万六千里之后，所记载的大章、竖亥步四极之事，东极到西极、北极到南极的长度都是二十三万里，远远大于四海之内的28000（东西）——26000（南北）里，所以这很有可能是依据计算得到的一种理论数据，而并不是竖亥、大章实测所得。
（三）事实与巧合？知道了古籍中记载的数据之后，困难之处在于如何找到当时大地测量的原点，以及当时测量尺寸与如今尺寸之间的转换，如此一来才能清楚，古人的这一测地数据究竟是否准确或与如今相符。
从古籍可知，当时测量的工作是由夏禹主持的，而古文献所记载的禹都阳城就是现在的登封告城镇，依据现今的考古学资料来看，登封王城岗遗址很有可能就是大禹都城所在之地。
所以，便可以此为大地测量的基准点（34°24′N，113°08′），推算出如今以王城岗为中心的欧亚大陆东西向长度为7703公里，南北向长度为5779公里。而古籍所载的东西距离为2800公里，南北距离为2600公里。
接下来，便是古今测量尺寸的转换，我们依据考古资料中陶寺遗址出土的一根漆杆为例，这根漆杆推测应该是当时圭表测影所用的圭尺，根据对此尺寸的研究结果表明，1陶寺尺等于25厘米。而1步等于5尺为125厘米，这同样也是来自陶寺观象台的研究成果。
由此换算得知：一里＝200步＝1000尺＝今250米
所以，按照这个尺寸换算下来，竖亥在《海外东经》中以步测的方式测出的“五亿十万九千八百步”，即5109800步（亿为十万），按照200步一里的话，就是25549里，这与所有古籍记载的南北26000里误差极小，基本上可以肯定正是它的数据来源。
由此可以说明一点，古人的测量行为可能并非神话传说，而基于测地的“五服”区域划分也足以表明，当时应该有一个强有力的政权去主动探索自己疆域的边界，并且将之准确地记录下来。
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