独角兽为神话传说中的一种生物，它稀有而且高贵，则形如白马，额前有一个螺旋角，代表高贵、高傲和纯洁。有的故事中描述为长有一双翅膀，甚至还有独角兽是黑色的描述。西方独角兽的原型已被公认为印度犀牛。
美国著名Cowboy Venture投资人Aileen Lee在2013年将私募和公开市场的估值超过10亿美元的创业公司做出分类，并将这些公司称为“独角兽”。
独角兽公司是一般指投资界对于10亿美元以上估值，并且创办时间相对较短的公司的称谓。
独角兽企业代表着新经济的活力，行业的大趋势，国家的竞争力。受yi情影响，全球资本市场风起云涌，独角兽势力大洗牌。有些独角兽融资困难，光环不再；有些独角兽却获得资本追捧，大放异彩；有些甚至大有超越老牌互联网企业之势。
在大中华地区，北京的独角兽企业数量最多，增加迅速，涉及了本地生活 、电子商务、房产服务、工具软件、教育、金融、企业服务、汽车交通、体育运动、文娱传媒、物流、新工业、医疗健康13类行业。
从全国各省、直辖市的分布来看，全国93%的独角兽企业集中在 京津冀、长三角、珠三角这三大城市群，北京独角兽企业办公地主要集中在朝阳CBD、望京、海淀中关村、上地等。
