汉高祖二年九月，韩信率军连战连捷俘虏魏王豹平定魏地。刚刚在北线获得胜利的韩信顺势向刘邦提出了自己的战略构想：以刘邦在正面与项羽主力相持，同时在北线增兵三万，由自己率领击破燕、赵、齐，然后乘势对项羽实施总包围，在后将项羽彻底围歼在荥阳。
▲韩信
刘邦迅速采纳了这个意见，向韩信增兵三万，并派张耳作为韩信助手，协助其在北线进行作战。此时的北战场有代国、燕国、赵国、齐国这些力量虽然加起来兵力远远胜过韩信说统帅的汉军。但是这些诸侯势力互不统属，内部矛盾很大，缺乏协同作战的能力。反观韩信的部队虽然只有五六万人，但是汉军指挥统一都归韩信一人统帅，同时还拥有来自关中源源不断的后勤补给，再加上平定了魏地汉军拥有一块很稳定的后方。
▲刘邦
韩信大军的之一个拳头就砸向了代国。这时的代国统治者是陈馀，陈馀不仅是代王还兼任着赵相。陈馀的选择是一面和赵王歇一起筹集赵国兵力，准备抵抗汉军，一面命令代相夏说率军南下。
可能大家会奇怪，这个陈馀怎么能同时执掌两个国家的大政。
这还得从秦末起义说起，在陈胜吴广起义之后在赵地也掀起了反抗秦朝的复国运动，而这场运动的主导者恰好这时归属两个不同的阵营，一个是此次协助韩信征战北线的张耳，另一个就是这个执掌两国大政的陈馀。两人拥立武臣为赵王后，却在巨鹿之战后迅速交恶，就在几个月前陈馀在齐国田荣的支持下击败张耳，从代县迎回了被项羽封为代王的赵歇。赵王歇为了感谢陈馀，就封陈馀为代王。赵歇作为一个外来户自身并无足够的威望掌握赵国国政，所以赵歇又任命陈馀为赵相，辅佐自己重建赵国。
▲张耳
赵、代二国都属于草创，政权内部关系很复杂，并没有形成很稳固的统治秩序。同时赵、代二国的实际统治者不是高高在上的赵歇而是陈馀。而韩信的副手张耳在赵、代二地同样拥有不可忽视的威望。
很快两军就迎来了一次战场交锋。汉高祖二年九月，韩信发起主动发起攻击，自平阳沿着汾水河谷北上。此前陈馀命代相夏说率兵南下，驻守于邬（今山西介休东北）东，并命代将戚公屯守于邬县城中，以阻止汉军的北上和东下。韩信首先攻击邬县，曹参迅速击败夏说，夏说大败东走。汉军发起猛烈追击，至阏与（今山西和顺）追击代军。曹参擒斩夏说，全歼代军主力夏说部。接着，韩信、张耳率兵东进击赵，命曹参回军围攻邬县。代将戚公弃城而逃，被曹参追斩。至此代国被韩信平定，韩信在平定代国后命令曹参带着俘虏的代军回到荥阳前线，加强正面防御。而他自己则和张耳引军回到太原郡，将大军屯驻于井陉道西口一带，准备出井陉道以攻赵国。
▲陈馀
就这时的局势来说赵国依旧还很安全，赵国的主要领土都在太行山以东，与韩信的汉军隔着一座太行山脉。当时华北平原和山西盆地之间，依靠穿越太行山的山道连接，著名的有所谓“太行八陉”，也就是八条重要的通道，井陉道就是其中最为有名的一条。
赵国也知道井陉道极为重要，在代国战败的消息传到赵国后，赵歇与陈馀统领赵军主力屯驻井陉道东口一带。两人汇聚的大军有二十万之众，正满怀信心的准备在韩信的汉军出井陉口时一举将其歼灭。
在短暂休整之后，韩信又一次主动进攻。在这时赵军方面一个叫李左车的谋士提出一个毒辣的计策，以奇兵三万，从间道绝其辎重，而主力则坚守不战，使其进退不得，不出十日就能将其全歼。这个计谋确实很毒辣，在利用汉军后勤补给通道上的缺陷来置汉军于死地。但是这个意见却被陈馀否决了，陈馀认为现在我二十万对韩信几万人，优势在我，无论怎么打也没有输的道理，如果选择这个战法即便打赢了，在各国面前也没什么面子，“义兵不用诈谋奇计”。
事实上，韩信并非没有预案，韩信此次出征赵国有一张绝顶重要的王牌那就是自己的副手张耳。张耳年少时，曾为魏国公子无忌（信陵君）座上常客。后来迎娶一位丧夫的富家女，也成为一个招揽门客的豪室。在秦末起义中，赵国又是张耳长期活动的地方，所以韩信利用张耳地头蛇的优势大力发展间谍。到两军决战之时，赵军实际上已经对汉军全透明了。李左车对陈馀的献策，没过两天就摆在了韩信的案头。
试想即便是陈馀接纳李左车的计谋，李左车这支所谓的奇兵，真的还能起到奇兵的作用吗？如果韩信集中汉军主力趁着赵军主力坚壁，率先攻击李左车的奇兵，李左车能有把握击败数量和质量都优于自己的汉军吗？所以虽然李左车计划虽好，但是在面对韩信无孔不入的间谍网面前，实际上可操作的机会已经很小了。
但这毕竟是一条足以改变整个战局的计谋，所以当韩信听到陈馀否定李左车计划之后，就已经不再将陈馀当成值得重视的对手。韩信决定进军，当率军进至井陉口以西30里处便下令停止前进，命令部队修筑营地充分休整，同时命令士卒早早休息。在半夜时，韩信将汉军中的精锐两千骑兵叫醒，命令人持汉军的赤旗一面，从偏僻小路前进，隐伏于赵军大营附近的山中，待赵军全部出营去同韩信作战，“疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜”。
当这支骑兵出发之后，韩信才下令全军起营整军。韩信在早餐时信心十足的对将士说，“今日破赵会食！”意思很简单，今天打败赵军回来咱们会餐。
韩信先以一万人为前锋在绵蔓水东岸背水列阵。敌前行动又是渡河攻击，况且敌军还是远远多于自己的赵军。手下的将领都有些犹豫，但韩信却信心十足对下属说道“赵军已经抢占了有利地形，以逸待劳，他们的目标是全歼我军，绝不会打草惊蛇攻击你们，放心大胆地过河吧，没看到我的帅旗赵军是不会攻击的。”果然如韩信所料，这支一万人的先锋部队渡河之后并未遭到赵军任何攻击。
这部分汉军在过河之后，并未再向前攻击而是在滩头开始做工事，列好阵型。在营垒中注视着汉军行动的陈馀，看到汉军这种古怪的行动都觉得汉军简直是蠢到家了，背水列阵为兵家大忌。看到对手犯这样低级的错误，陈馀不禁哈哈大笑起来。
正在赵军嘲笑汉军背水列阵时，韩信率领主力渡河而来。韩信这次却没有停留，直接率军朝赵军的营垒发起进攻。陈馀一看这不是正中自己下怀吗？他想的就是以逸待劳消灭汉军主力，想不到韩信自己送上门来。陈馀迅速带领赵军出城迎战，但陈馀却遗忘了一个细节，韩信出击时，早先过河的一万先头部队，却停在河边并未和韩信的主力一起向赵军进攻。
但陈馀已经顾不得那么多了，两军已经正面撞上了。在优势赵军的攻击下，汉军开始往后退，不断有旌旗被汉军抛弃，但汉军却一直没有发生大的混乱，直到所有汉军都退入早上布的阵中，赵军都没取得决定性的胜利。但赵军都认为汉军已经必败无疑，地上散落的旌旗就是明证，纷纷出营向河边追击。但赵军却无论如何也打 *** 汉军的背河之阵，这股汉军从早上渡河开始已经在此地养精蓄锐多时，此时攻守之势也发生了变化。以逸待劳的由赵军变成了汉军。而韩信这时利用河流这个阻碍控制住了汉军的撤退，从容地开始整理军队不断向背河之阵投入新的力量。
在陈馀的情报中，始终认为汉军就只有一两万人，其中能打仗的就几千人，对于汉军在灭魏之后，増兵三万的情况根本不了解。所以打了半天，发现汉军的数量和战斗力都大大出乎自己的意料。意识到今天是无法消灭汉军，陈馀命令赵军鸣金收兵，退回大营准备持久作战。
当赵军来到营门口时却发现大门紧闭，营区里全是汉军旗帜，赵军将士顿时大惊失色，都认为汉军能占据大营一定是赵国后方已经被汉军占领了。而这时韩信的主力也赶到了，赵军顿时士气大跌纷纷溃散，赵王歇、陈余率溃军逃跑，汉军发起猛烈追击，再败赵军于部县（今河北高邑东），斩陈余于泜水之上，杀赵王歇于襄国，全部平定了赵、代各地。
在战后的会餐中，将士们都纷纷向韩信询问此战的窍门。韩信说兵法讲‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’。我现在统帅的军队都不是我亲自训练的，这就是所说的‘赶着街市上的百姓去打仗’，在这种形势下不把将士们置之死地，使人人为保全自己而战不可；如果给他们留有生路，就都跑了，怎么还能用他们取胜呢？”实际上韩信所言并非是此战的要门，更像是一种发牢骚。在战前自己的得力干将曹参就被调回了荥阳主战场，由于汉朝的体制，韩信虽有统兵之权但是管理权却在关中 *** 的手中。这样虽然能为韩信源源不断地提供补充。但也造成韩信的军队调动频繁。不久之后，就出现了刘邦带着夏侯婴轻车直入韩信军中，收其军权的事。
那么真正胜利的法门是什么呢？
笔者认为是韩信在与赵军作战中始终是掌控着战役的节奏，基本上赵军每一项行动都在韩信预料中。再就是韩信在每点上都有多种预案，佯败风险极大，稍不留意就可能面临全局崩溃，但韩信加了三道保险，首先是自己亲自指挥战斗，统帅以身作则能很好地激励士卒，其次是以河流阻碍败军进一步崩溃，第三步是预先设置营地，准备一万人的生力军在战场外掩护自己整理败军。反之呢，赵军上下对于汉军真实实力，却知之甚少，盲目沉醉在自己拥有二十万兵力的幻梦中。而赵军统帅陈馀在作战中一点也没有想到过战败的可能，未算胜先算败，作为一个军事统帅陈馀是不够格的。
在战场之外，韩信的间谍把赵军渗透的跟筛子一样，自己统帅的汉军一路屡战屡胜士气正旺，自己身后还有源源不断的补给，从这一点来说战斗还没开始赵军就先失一招。可以说，韩信的胜利是政治、战略、战术上的多重胜利，而不是一句简单的“兵置死地”可以解答的。
