杨家将七郎八虎闯幽州，血战金沙滩，一口金刀八杆枪威震辽国。在民间杨家将的故事广为流传，为了保护大宋的江山，杨家数代人前赴后继为国战死沙场，杨家的女将也个个上阵杀敌，书写了一曲可歌可泣的故事。
杨家将演义并不是完全虚构，而是取材于正史。在北宋年间确实有着杨家将，祖孙三代一门忠烈，为保卫宋朝而征战沙场。杨家的事迹被改编成各种演义故事、评书剧本，经过众人的口口相传，杨家将的故事家喻户晓。只是演义并非历史，杨家将虚构的部分完全大于正史，在历史上没有那么重要，更重要的是杨家将一种精忠报国的故事。
杨家之一代杨业
杨业是演义中的杨继业，金刀老令公，这是一个真实的人物，他的故事大致和演义相仿。
杨业是后汉麟州刺史杨信的儿子，少时就擅长骑马射猎。自年轻时起，杨业就跟随北汉世祖刘崇，深受重用，被赐姓名为刘继业，后又多次升迁为节度使，因骁勇善战屡立大功，当时都称呼他为“无敌”。
五代时期割据战争不断，后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个政权先后更替。郭威取代后汉建立了后周，后汉高祖刘知远的弟弟刘崇则另行建立了北汉，北汉是十国之一，也是十国里唯一一个在北方的政权。后周的郭威、柴荣都是一时明主，只用了数年就富国强兵，可惜柴荣英年早逝，留下幼子柴宗训即位，其后赵匡胤黄袍加身轻易取代了后周，建立了宋朝。
宋朝建立后，赵匡胤开始平灭各割据政权。北汉自刘崇去世后，历经刘钧、刘继恩、刘继元，虽然经历了四位皇帝，其实时间并不长，北汉也就存在28年。这时正是刘继元在位，他任命杨业抵挡宋军，不久赵匡胤亲自带大军征讨，自知不敌的杨业带兵撤回太原，大怒的刘继元撤了他的兵权。宋军包围太原时，杨业又带数百骑军突袭宋军，但还是打了败仗，差点被俘。这时因为契丹率军来救援北汉，宋军没能攻下北汉就撤军了，杨业对契丹却没好感，要率军偷袭契丹军，获取他们的马匹，因刘继元不同意只得作罢。
天下大势已定，灭亡北汉势在必行。赵匡胤没能攻下北汉，赵光义即位后又亲自率军攻伐北汉，刘继元抵挡不住，投降了宋朝，只有杨业仍据城苦战不降。赵光义早听说过杨业的大名，让刘继元派人招降了他，杨业面北而拜大哭一场，投降了宋朝。赵光义非常高兴，让他恢复了原名杨业，大加赏赐，并任命他为代州知州，镇守边境，杨业十分感动，自此对宋朝忠心不二。
辽景宗耶律贤率十万军大举进犯雁门关，宋辽大战爆发。这一战杨业率骑军从背后袭击辽军，大败辽军，自此杨业之名威震辽国，辽军看见他的旗号就逃跑。也正是因此，边关的将领都非常嫉妒杨业，暗中上书诽谤他，宋太宗却展示了对他的充分信任，书信看完后也不多问，只是封好交给杨业。
雁门关大捷是宋辽战争中的其中一仗，其后为了收复燕云十六州，宋太宗开始北伐辽国。雍熙北伐中，宋太宗命曹彬、米信、潘美兵分三路伐辽，潘美为西路军主将，杨业为副将，另有监军王侁、护军刘文裕。前期三路大军一路大捷，连克云州、应州、寰州、朔州，但随着西北路军米信的失利及东路军曹彬惨败，形势逆转，宋太宗急命三路大军撤退，同时让潘美的大军保护四州百姓迁徙到内地。当时辽军势大，又重新收回了寰州，杨业建议避免与辽军正面作战，派一千弓箭手埋伏在石竭谷口拦截辽军，护送三州百姓安全撤离就可以。这在当时是一个良策，但监军王侁反对他的建议，非要大张旗鼓的前进，并嘲讽杨业害怕辽军不敢战，空有无敌之名。杨业本是降将，又性格刚烈明， *** 率先死命杀敌，并请潘美带兵在谷口接应。
杨业这一去就没能回来，落了个马革裹尸的下场。辽国的统帅是名将耶律斜轸，他让萧挞凛埋下伏兵要生擒杨业。辽军先假装败退引诱杨业进伏击圈，一路把他杀到狼牙村。王侁的军队看到辽兵撤退，以为辽兵大败，纷纷跑出来开始抢功，潘美也不能阻止。等知道杨业战败后，王侁又带兵跑了。杨业力战杀到谷口时，谷口已经空无一人，杨业只能继续奋力死战，最终中箭被俘。杨业感叹宋太宗对他的恩情，打了败仗再无面目求活，绝食三天而死。
杨业死后，他刚毅忠烈、视死如归的精神深受两国敬重，传为一段佳话。宋太宗听说杨业死后非常悲痛惋惜，对他进行追赠并厚赐他的家人，同时潘美被连降三级，王侁、刘文裕被流放。正是因为杨业，才有了忠义杨家将的故事，但潘美被黑成奸臣也是不符合事实的，这次事件潘美不应负主要责任。其实论对北宋的功劳，开国元勋潘美是远大于杨业的，死后被追赠为郑王，配飨太宗庙庭，还是昭勋阁二十四功臣之一，这待遇远不是杨业能比的。
此外，杨门女将中只有杨业的妻子佘老太君是真实存在的，但又与历史不同。佘太君的历史原型折太君，出身于大名鼎鼎的折家军，这才是个真正数代为国血染沙场的名将家族。折太君出身名将家族，文武双全，自嫁给杨业后一直在后方予以支持，但没有上战场的经历。
杨家第二代杨延昭
大郎替了宋王死，二郎替了八王赵德芳，三郎马踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家五台山，七郎被潘贼乱箭射死高杆上，射了一百单三箭，七十二箭透心穿，老令公杨继业碰死在李陵碑前，只剩六郎稳坐中军帐。杨家将演义中，杨继业有七个儿子一个义子分别为“平定光辉，德昭嗣顺”，号称七郎八虎。血战金沙滩一战后，八个儿子只有杨六郎一人回到了家中，其后是杨六郎镇守边关的故事。
《宋史》中关于杨业的儿子有两段记载。之一是“马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉” 。这是在雍熙北伐中的记载，当时杨业被俘，他的儿子杨延玉战死。第二段是“业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直。”这是杨业战死后，宋朝赏赐他的儿子，延朗、延浦、延训、延瑰、延贵、延彬全部加封为官爵。这样看来，在历史上杨业也确实是七个儿子，最有名的无疑是杨延朗。
杨延朗就是演义中的杨六郎杨延昭，是北宋的名将。不同于演义中他是杨继业的六子，他是杨业的长子，他被称为杨六郎不是因为是老六，而是一个绰号。辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，辽国人就把杨延昭看做是天上的六郎星宿下凡，称呼为杨六郎。
杨六郎自幼沉默寡言，喜欢军阵类的游戏。杨业认为杨六郎像自己，每次出征都带他随行，北伐中六郎担任先锋奋战于朔州城下，被箭射穿手臂仍越战越勇。继杨业后，杨六郎一直镇守边疆，他有勇有谋，曾泼水凝冰城抵御辽军，也曾多次大败辽军，守护着边关的安全。
同时期宋朝还有一个名将杨嗣，不过他和杨家将没有关系。《宋史》记载“嗣与延朗久居北边，俱以善战闻”，宋真宗也称赞两人忠勇地守卫着边关。杨七郎杨延嗣的故事可能取材于杨嗣，不过杨嗣不仅比杨延昭大不少，而且他们连同乡都不是，杨家将第二代只有一个杨六郎。
杨家第三代杨文广
杨家将演义中杨延昭的儿子是杨宗保，杨宗保的儿子是杨文广。在历史上是没有杨宗保的，这是个虚构的人物，杨延昭的儿子就是杨文广。《宋史》中记载杨延昭有三个儿子，曾巩《隆平集》也记载他的三个儿子为传永、德征、文广，最有名的是杨文广。
杨文广出身于世家，是北宋的名将。早年杨文广曾参与镇压张海起义，以军功晋升为殿直，范仲淹对他的军事才能很是看重，不过因宋朝与西夏合议，杨文广并没能上阵杀敌。其后，杨文广跟随狄青参与过平定侬智高之乱，也大败过西夏，还曾献策夺取幽燕地区，不过还没实现就去世了。
杨家将真正有详细事迹记载的就只有杨业、杨延昭、杨文广三人，自杨文广后，杨家将在正史中就没有了记载。综合来说，杨家将只有四位真实人物，远没有演义中的那样惨烈，不过杨家三代确实一直在征战沙场，保卫大宋的赵氏江山。
