儿时看《射雕英雄传》时，总觉得五绝之中抛开已故的王重阳不谈，南帝、北丐是好人，而东邪、西毒则是邪派，然而事实并非如此，除了“西毒”欧阳锋外，余下的几人其实人品都不差，黄药师早年被百姓称为“邪怪大侠”，洪七公本就是威震天下的丐帮帮主，是正派人士，而段智兴作为大理皇帝其实也是个相对正直的人。
（五绝剧照）
而在笔者看来，初代五绝中，那“南帝”段智兴原本才是更有机会成为五绝之首的人，或许正是因为他为人正派，才不屑用一门相对邪恶的武功对付余下的四人，这才错过了“天下第一”的位置。
一、段智兴的为人
论人品，“南帝”段智兴着实让人佩服，甚至他有点儿像后来的张无忌，有些烂好人了。
当年王重阳知道自己命不久矣，又担心自己死后世间无人制得住欧阳锋，于是便带着师弟周伯通一同前往大理，想要与段智兴交换武功，实际是顾及段智兴的面子，他只意在将先天功传给段智兴，王重阳自然是出于好心，但他师弟周伯通却是办了坏事。
王重阳与段智兴交流武功之时，周伯通却和段智兴的妃子刘瑛擦出了爱的火花，周伯通原本也只是教那妃子武功而已，哪知道二人互生情愫，后来还有了一个孩子。
（段智兴剧照）
换了任何一个皇帝，在知晓自己的妃子与他人有不正当关系之后自然都是龙颜大怒，周伯通和刘瑛难逃一死，然而段智兴没有，他固然生气，但他也爱刘瑛极深，于是选择成人之美，奈何周伯通以“顽童”之名掩盖渣男之实，直接逃避了这段关系，只留下刘瑛，还有他的孩子。
刘瑛就这么厚着脸皮的继续在宫中生活，段智兴甚至还会时不时地关心她，作为一个皇帝，一个被背叛的丈夫，段智兴做得已然够多。
可以说段智兴的人品着实没得黑，哪怕是出家之前的他也可以说是大善人一个了。
二、第一次华山论剑
时间回到第一次华山论剑之时，等于说此时汇聚华山的是四位正派以及欧阳锋这位邪派，而且欧阳锋还是个用毒的高手，其实从这一层面而言，欧阳锋夺魁的概率也很大，因为用毒的人往往是不择手段的，毫无下限的，所以危险性也最高，不过后来的结果并非大家所想，王重阳夺魁了。
（欧阳锋剧照）
原著道：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”
从理论上来看，这五人无一例外都是武痴，都觊觎那“天下第一”的威名，而且夺魁之人还能得到《九阴真经》，所以他们不该放水才是，那么为何笔者说段智兴原本有机会夺魁呢？就因为他刻意隐藏了一门神功，确切地说是一门邪功。
三、前辈的遗言
到了新修版的故事中，金庸是将各部作品之间的关系打通，而新修版《笑傲江湖》中就提到过一段关于北冥神功传承的往事。
（段誉剧照）
原著道：“任我行喝了一口酒，说道：‘我这门神功，始创者是北宋年间的‘逍遥派’……修习北冥神功的是大理段氏。段皇爷初觉将别人毕生修习的功力吸了过来作为己用，似乎不合正道，不肯修习。后来读了逍遥派一位前辈高人的遗书，才明白了这门神功的至理。那遗书中说道：不论好人坏人，学武功便是要伤人杀人。武功本身无所谓善恶，用之为善即善，用之为恶即恶，拳脚兵刃都是一般。同一招‘《黑虎偷心’》，打死了恶人那是好招，打死了好人便是恶招。宝刀宝剑用来杀了好人，那是坏刀坏剑，用来杀了奸人，那是好刀好剑……’”
这里提到的段皇爷，多数人理解为段誉，其实是值得商榷的，一来段誉修炼北冥神功之时可压根没有见过某位高人的遗书，他是当即就修炼了，而从文中以“黑虎掏心”这招来示例来看，这位高人指的应该是虚竹。
虚竹曾在书中多次使用黑虎偷心，比如：“虚竹坐马拉弓，还击一拳，已是‘罗汉拳’中的一招‘黑虎偷心’”。
又如：“虚竹用以应付的，却只一门‘罗汉掌’，而且在对方迅若闪电的急攻之下，心中手上全无变招的余裕，打出一招‘黑虎偷心’，又是一招‘黑虎偷心’，来来去去，便只依样葫芦的一招‘黑虎偷心’。”
这些细节都能证明那位前辈就是虚竹，相对于段誉而言，虚竹如何会是前辈？这里的段皇爷指的自然是段智兴，只有这样才能说得通。
很明显，段智兴是在看了前辈虚竹的遗言之后才接受了爷爷留下的北冥神功，但对于为人正直的他而言，这种直接偷走他人内力的武功始终是邪魔外道，他不屑去用，也正因为如此，他才在华山论剑之时只用大理段氏的一阳指对付另外四绝。
试想段智兴若狠心用北冥神功对付另外四绝，那四人又该如何应对？当年的五绝之首怕就要换成他了，不过段智兴始终是那个宅心仁厚的段智兴，哪怕他当年没出家为僧，也是个正直之人。
