一个女扮男装的女孩儿海市，爱上了自己的养父宦官方诸，最终在命运的刁难之下，却不得不嫁给一国之君帝旭，权谋交错，爱恨情仇，帝国兴衰，人世浮沉。原著中似乎每一个角色都求之不得，得了又失！在大徵沉重珠税的压迫之下，渔民不得已扼杀亲子，使鲛人落泪换取鲛珠。险些被亲生父亲扼杀的海市，又经历了父亲的亡故，村落遭遇屠杀的悲剧。后来生死攸关之际，他得到途经此地的大徵权臣方诸相救，被他带回天启，之后他拜方诸为师傅，从而改姓方并且穿男装。
海市屡次立下战功守护大徵和平，功绩不断，海市在与方诸经年的相处中产生情愫。而方诸却因对大徵和皇帝帝旭的守护无法回应。而后，方诸为了保护海市被迫拆穿她的女子身份，把她送到帝旭身边，并且引发一系列纠葛。《斛珠夫人》的原著当中提到一种设定叫柏奚，那么柏奚到底是什么？所谓柏奚其实是一种巫蛊之术，伯希原本是木制的小玩偶，可以替人受过，免去灾难。但是帝旭的柏奚不是玩偶，而是活人——方诸。帝旭家族的每一个帝王在登基之后，都会举行延长生命的神秘法术，把自己和方家的柏奚捆绑在一起，由他们代替帝王承担诅咒、承担天灾和疾病。为了保住帝旭的性命，方诸自愿的成为了他的柏奚。这也就意味着他是活生生的人肉靶子，替帝旭承担天谴和灾难。可惜这却不是帝旭想要的，身为帝王，他已经感受到了十足的悲凉，他失去至爱，双手沾满鲜血，一个人站在权力的最高峰，身边却空无一人。如同朱元璋登基之后大肆屠杀功臣，帝旭在登基之后，也除掉了当年跟着他出生入死平息叛乱的战将，只留下了一个人，就是方诸，但仍没能把他从叛乱的阴影里拯救出来。
权利如同一个烫手的山芋，让他每日生活在叛乱的阴影之中不能的独眠，他已经厌倦了这个世界，却唯独无法求死。世代帝王都想长生不老，只有帝旭一心求死，但他最可悲的地方，莫过于连自己的生死都不能掌握。他原先是一个性情温厚的王爷，后来变成残酷暴虐的暴君，无非是祈求天谴的降临，或者希望方诸反叛，解开他们彼此缠绕的命运，让自己可以求得一死，却始终没能如愿。
主角三人的爱与前路又当如何？作者萧如瑟没有手下留情，在这部故事里他写的是命运的残酷，人事的残忍。他没有重复有情人终成眷属的桥段，没有给方诸和海市一个让人期待的未来。所谓爱与前路，都连同着山河破碎朝代更迭被一起颠覆了。但也许作者还是怀抱一线生机的，他给了海市一个龙子，以及一个悲悯人世的鲛人。原著中写，那年十月帝旭遗腹之子诸惟允降生，十一月即位称帝允，改元景恒，淳容妃方式晋封太后，摄政二十二年。新人登基，这是帝国的新生，也是海市的新生。