酒精能够消毒杀菌的机制是因为酒精有很强的吸水力，能使病原体蛋白质脱水、变性、沉淀，使细菌、病毒失去活力，从而达到消毒杀菌的目的。
临床上通常选择75%的酒精用于消毒。这是因为，资料显示，过高浓度的酒精会在病原体表面形成一层保护膜，阻止其进入病原体内，难以将其彻底杀死。若酒精浓度过低，则虽可进入病毒体内，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌或病毒彻底杀死。而酒精含量在75%的条件下具有最理想的杀菌效果。
白酒中酒精的浓度多低于75%，达不到所需的效果。因此，如果要选用酒精消毒，一定选择75%的酒精。
如果没有75%的酒精，可以使用含氯的消毒剂（如“84”消毒液），按照产品说明进行配比。需要注意的是，使用含氯消毒剂进行消毒的时候需使用防水手套，避免伤手；保持环境空气流通；如有不适，及时停止消毒操作，到通风处休息。
