萨德反导系统是美国全球“导弹防御系统”的一个子系统。它的全称是“末段高层区域防御系统THAAD”(中译“萨德”)。“萨德”系统可在大气层内外拦截来袭的短程、中程弹道导弹，是美国导弹防御体系的重要组成部分。
导弹系统由美国航空航天制造商洛克希德·马丁公司承担主要的研发和生产，是一种可车载机动部署的反导系统，具备在大气层内外拦截来袭的短程、中程和远程洲际弹道导弹的独特能力。萨德反导系统既可在大气层内40千米以上的高空，又可在大气层外180千米以下的高度拦截来袭的弹道导弹，号称“当今世界唯一能在大气层内外拦截弹道导弹的地基系统”。
“萨德”系统最大亮点在于它的X波段雷达。“萨德”的核心装备AN/TPY-2雷达探测距离最远可达2000公里，且分辨率非常高，可以完成探测、搜索、追踪、目标识别等多功能任务。据报道，“萨德”目前已经进行了13次拦截实验，取得11次命中的优异成绩，可说是当今世界最先进的导弹防御系统之一。
由于国内在一些资料方面的缺失以及各类其他方面的问题，大家普遍明认为THAAD具有严重安全威胁，但对于其威胁的来源却又多有误解。事实上，THAAD的安全威胁确实具有两面性：第一，THAAD本身对于大国在军事上造成的威胁很小；第二，THAAD的危害在于其背后的战区导弹防御系统（TMD） 而非其本身。换句话说，THAAD本身并非问题的焦点，TMD才是对国家安全构成严重威胁的元凶。
为什么说THAAD本身对大国在军事上造成的威胁很小？这需要对THAAD进行一定的了解。THAAD是美军战区导弹防御系统的一个组成部分，主要用以拦截战区内敌方发射的中近程弹道导弹。美国即将在韩国部署的THAAD系统防御范围覆盖驻韩美军驻扎的龙山基地、乌山空军基地、水原空军基地等主要基地和多处兵营，因此在直接部署目的上很明显是要为驻韩美军支起反导“屏障”。既然目的在于防范弹道导弹，这就使得THAAD所针对的对象成为了一个重要问题。THAAD在TMD系统中属于倒数第二道防线，在用于“补缺”的“爱国者3”系统前是仅有的用于末端拦截系统。所谓末端拦截，指的是对进入坠落阶段的弹道导弹弹头进行迎击，也就是说在韩国部署的THAAD针对的是弹着点在韩国境内的弹道导弹。
国内很多人对于THAAD的雷达具有误解。THAAD系统配属的雷达为AN/TPY-2型相控阵雷达，该雷达事实上是THAAD系统中为拦截弹提供目标导引的火控雷达，而非一些人理解中的搜索雷达。在TMD系统中存在多种负责进行目标搜索的雷达，其中中国周边的包括基地在夏威夷、可机动部署的X波段海基预警雷达和部署在新竹乐山雷达站的AN/FPS-115“铺路爪”远程预警雷达。这两种雷达不但探测距离达到数千千米，而且可以实现广角探测，其信号范围覆盖中国中、东部的大部分地区。但由于搜索雷达只能大致判定目标的位置和运动轨迹，因此在发现目标后需要AN/TPY-2型雷达“接手”并对目标进行持续跟踪。自然而然，作为火控雷达的AN/TPY-2不需要也不可能具有广角探测能力——这个道理不难理解，任何雷达的发射功率都是有限制的，在一定功率条件下如果需要增强探测距离则需要弱化探测范围，而如果需要增强探测范围则需要弱化探测距离，二者难以做到兼得。打个不十分准确的比方，THAAD犹如一名狙击手，而X波段海基预警雷达和“铺路爪”雷达就如同狙击手使用的高倍率望远镜，虽然看得远、视角宽但是不能给作为“狙击步枪”的拦截弹提供导引。
因此，THAAD在用“望远镜”发现目标后，需要使用视野较窄但可以作为“瞄准镜”的AN/TPY-2火控雷达跟踪并锁定目标，最终使用拦截弹将目标击毁。因此，一些观点所认为的AN/TPY-2型相控阵雷达“能够对中国东部和北部地区进行大范围监测”的猜测并不成立。可见，THAAD本身对于弹道导弹发射活动的监测能力也很有限，综上THAAD的直接威胁几乎可以忽略不计。
那么，是不是THAAD对于就完全没有危害呢？答案当然是否定的。如前文所述，THAAD作为TMD的一部分，因此由THAAD引出的TMD才是造成严重威胁的罪魁祸首。事实上在美军在韩国境内部署THAAD之前，TMD的其他组成部分，包括以“宙斯盾”系统和“标准3”型拦截弹为核心的海基反导系统、“爱国者3”防空导弹以及各类雷达早已遍布东北亚，而THAAD的部署恰好弥补了上述系统的空白。换言之，THAAD的部署，使得美国将TMD系统几乎完全搬到了东北亚地区。作为目前世界上中近程弹道导弹技术最先进、装备中近程弹道导弹数量最多的国家，部署到家门口的TMD几乎等同于什么大家自然心知肚明，在这种情况下美国作出再多的辩解都是苍白无力的。
