查理曼帝国是法兰克王国的加洛林王朝国王查理，通过连绵不断的征服战争而建立起来的。查理曼(768-814年在位)统治四十六年间，发动战争达五十多次，几乎他的一生都在战争中度过的。

一、查理曼一生主要的征服活动

查理曼在771年吞并了他弟弟的领土，包括法国东南部和中部广大地区；在774年征服北意大利的伦巴王国；772——804年间共发动十八次征服萨克森人的战争；778年首次进军西班牙并失利，此后与统治西班牙的阿拉伯人的战争断断续续地一直进行着，直到811年攻克厄布罗河口的托尔托萨城，最终建立西班牙边区。

在建立西班牙边区的同时，他也向东大举扩张，吞并了东部巴伐利亚，征服了多瑙河中游的阿瓦尔汗国。到了九世纪初，查理曼帝国的范围西南至厄布罗河，南包括北意大利，东至易北河和多瑙河，北达北海。原罗马帝国的高卢地区和目耳曼人内地，差不多都在它的统治之下。首都在阿亨。

二、查理曼帝国与其他军事联合体帝国的不同之处

查理曼采用封赐土地的办法来笼络支持者，在查理曼统治时期，查理曼帝国贵族的土地和权力随帝国疆域的延伸而膨胀，但是这也同时埋下了日后查理曼帝国迅速崩溃的祸根。

我们通常把通过大规模侵略战争建立起来的帝国称为：军事联合体。如亚历山大帝国、蒙古帝国等。这种帝国没有统一的经济联系，由处于各个不同发展阶段的部落和王国组成，各有各的语言、生活方式和生产条件。但查理曼帝国有一点与上述军事联合体不同，它除依仗军事统治外，还扶植基督教作为征服或现固统治的工具。

宗教传布，或先于军事征服，或后于军事征服，或同时进行。它减少了帝国扩张的阻力。帝国对教会的依赖，使神职人员享有许多世俗权力。大主教、主教等各级教士实际上成为帝国官员，他们常与公爵、伯爵等世俗官员共商国家大事。宗教会议的决议，往往等同于国家法律。

三、查理曼帝国与教会相互依存

教会需要军事上、政治上的靠山，以确保自己的利益日耳曼统治者需要利用教会的信仰作用和它的统治，组织和管理生产的经验等。这二者的相互结合，体现在查理曼帝国的建立和发展、封建制度趋向全面确立的过程中。

查理曼征服萨克森后，第一件事就是迫使萨克森人接受基督教。同样，800年12月，罗马教皇立奥三世(795——816年在位)乘查理跪在圣彼得大教堂里做弥撒时，突然将一顶皇冠戴在他头上，称他为“伟大的和带来和平的罗马人的皇帝”。立奥三世此举有报答查理救命之恩的因素在内，因他曾被罗马贵族逮捕，是法兰克使臣将他救出，又由查理送他回罗马复位的。上述情况清楚地说明了他们之间互相勾结利用和互相依存的关系。

四、查理曼帝国建立的基础

查理曼帝国的基础，在查理的祖父查理·马特和父亲矮子丕平时已经奠定，查理的活动在于进一步推进西欧的封建化。查理曼是当时蛮族领袖中的佼佼者。他通过公爵、伯爵、大主教、主教等，在全帝国建立起直接或间接的统治，并利用宗教信仰使全国统一起来。他把全国分为若干郡，各郡派有伯爵等官员治理，每年派巡按使视察全国各地，监督各级官员。他推行教会法修改蛮族法典，颁布大量敕令。他指导各种各样的经济活动，包括进行货币改革，企图发展经济，适应统一帝国的需要。他提倡学习，创办学校，传播文化，并身体力行。

他虽为一介武夫，却处处讲究策略，在处理叛乱的贵族，处理政府与教会的关系等问题上都干分谨慎。他始终不让任何人取得过多的土地和权力，除非特殊情况。查理曼帝国一度成为幅员辽阔、国力雄厚的国家，不是偶然的。

五、国中之“国”与三分帝国

查理曼的活动，有着明显的阶级和时代局限性，查理曼曾按法兰克人的传统习惯，让几个儿子平分国土，这就加速了帝国分裂进程。加洛林王朝的建立，主要靠以土地作报酬来换取贵族支持，查理曼不可能改变这种政策。过多赐予土地是危险的，但他不可能用其他方法来获得大贵族的支持。

要扩张，就必须把土地分给教俗贵族，就必须把捐税兵役的重担压在农民头上。这就加速了仅存的自由农民的破产，成为农奴。查理曼在授给贵族们士地的同时，又广泛授予他们“特恩权”，即贵族们拥有在自己领地内行使司法、行政、军事、财政等权力。领地变成了国中之“国”。

查理曼帝国时期是帝国境内封建化高速发展到接近确立的阶段。814年查理死后，虔诚者路易继位。路易父子之间经常爆发争夺土地与权力的斗争，贵族乘机发动叛乱。

虔诚者路易死后，他的三个儿子：罗退尔、日耳曼人路易和禿头查理之间爆发内战。843年，他们签订了《凡尔登公约》，三分帝国。些耳德河和缪斯河以西地区归禿头查理，称为西法兰克王国；菜菌河以东地区归日耳曼人路易，称东法兰克王国；长兄罗退尔持有介于两个王国之间的地区，北起北海，南至意大利中部，皇帝称号由他承袭。