华夏时报记者 赵奕 胡金华 上海报道
2021年12月6日，国家语言资源监测与研究中心发布“2021年度十大网络用语”，其中，最近爆火的“元宇宙”也入选本次十大网络用语。记者通过智慧芽全球专利数据库检索发现，截至目前，全球可适用于“元宇宙”领域的专利申请量超过290万件。其中，中国在这一领域的专利申请量共有87万余件。
受元宇宙概念持续火热影响，虚拟数字人也开始受到关注。近日，哔哩哔哩（B站）开始小范围内测其虚拟人物功能。相关工作人员向《华夏时报》记者表示，内测用户为此前站内随机发放问卷受访者中的一部分，用户可以在虚拟“看板娘”22和33两个人物中进行选择，并能对其进行装扮、修改背景等。此外，在目前的测试阶段，“看板娘”也能与用户进行简单互动，例如问候、播报天气等。
记者了解到，虚拟人是目前大众最能看见的接近元宇宙的表现形式之一，相关产业发展迅速，在各大社交网络平台，夏语冰、阿喜、柳夜熙等虚拟人物已拥有大批粉丝。其中，于今年10月31日在抖音平台上线的柳夜熙到目前为止，在不到两个月的时间里已拥有628.2万粉丝。
虚拟数字人将是元宇宙的重要参与者
事实上，虚拟人概念由来已久，其中应用最为广泛的便是虚拟偶像。记者了解到，2018年，便有黄子韬、迪丽热巴等明星的虚拟人形象官宣。《虚拟数字人深度产业报告》显示，替代真人服务中的虚拟主播和虚拟IP中的虚拟偶像是目前虚拟数字人的市场热点。
统计数据显示，近年来“虚拟偶像”赛道共发生40起投融资事件，披露投融资总金额超3.8亿元人民币。记者了解到，花西子、欧莱雅、IDO珠宝、OPPO等多家品牌都推出了自己的虚拟品牌代言人。另据艾媒咨询数据显示，2021年预计中国虚拟人核心产业规模达62.2亿元，带动产业规模1074.9亿元。
欧科云链高级研究员蒋照生向《华夏时报》记者表示，“元宇宙”是虚实结合的数字世界。在未来的元宇宙世界中，可能会存在虚拟原生人和数字人两大类参与者。其中，虚拟原生人会以虚拟主播、虚拟偶像等形式存在，这类虚拟人物与现实世界不存在映射关系，可以脱离物理世界而存在；另一类数字人则是现实社会中的人类在虚拟世界中的映射，可以将其理解为数字分身，无法脱离物理世界而单独存在。无论是哪一类，都将是元宇宙世界的重要参与者与建设者，将极大促进元宇宙的生态繁荣。
蒋照生认为，短期来看，虚拟主播、虚拟偶像等数字原生人赛道的热度，使元宇宙应用范围延伸到娱乐、教育、传媒、医疗等诸多领域，让元宇宙以一种更直观的方式呈现在现实世界的面前，从而激发更多人的兴趣，进一步拓展元宇宙的应用空间。
在技术层面，蒋照生谈到，我国数字人在某些技术上存在比较优势，但整体应用较日韩等国还存在一定差距。现阶段，数字人主要依靠动态捕捉、三维建模、语音合成等技术等融合应用，尽量淡化物理世界与数字世界的边界，使数字人最终以一种现实可感知的方式呈现出来。数字人未来的发展与体验需要依靠AR/MR/VR等终端呈现。
“尽管虚拟主播、虚拟偶像已经开始出现，但数字人当前仍处在比较早期阶段，需要不断的试错与探索，很多技术仍不成熟，能实现的展现方式也有待优化。但不可否认，未来依然存在很大的发展空间。”蒋照生如是说。
“虚拟”人，“真”烧钱
虚拟数字人相关产业规模正在不断扩大，根据头豹研究所数据显示，当前虚拟数字人市场规模已超2000亿元，预计2030年将达到2703亿元，而其中身份型虚拟人将在未来发展中占据主导地位。另据Research And Markets研究，预计到2028年,全球虚拟活动市场规模将达到5047.6亿美元（约32707.44亿元）。
记者了解到，在虚拟数字人产业蓬勃发展的同时也面临着一系列难题，首先便是成本问题。今年8月，英伟达CEO黄仁勋短短14秒的“虚拟人”演讲视频“以假乱真”，引发了业界的疯狂讨论。随后，英伟达发布了一部纪录片讲述了14秒背后的艰辛，这场虚拟发布会，总共有34个3D美术师和15个软件研究人员参与，前后共制作了21个版本。
上海一家游戏公司负责人向本报记者透露，虚拟人制作背后需要大量的人力、财力投入，每秒的制作成本在万元左右，制作筹备时间需以年计算。“做这种项目，压力很大，要想做的好势必耗时又‘烧钱’，尽管如此，一旦有偏差就会被嘲‘五毛特效’。”
除此之外，虚拟数字人还面临行业规范等问题。在蒋照生看来，数字人不等于虚拟偶像、虚拟主播，其未来的应用范围将进一步拓展，比如各类元宇宙中都应该存在很多的独具特色的数字人；同时，数字人不仅要脱实向虚，更要脱虚向实，不能也不应该一味的削减现实，而加强虚拟世界的娱乐性。
“数字人存在的目的不是为了让人类逃离现实世界，而是为了加强人们与现实世界、与他人之间的联系。当然，数字人未来必然会涉及一些法律及伦理问题，未来需要相关法律制定和监管引导，确保其发展方向不脱离管控。”蒋照生如是说。
对此，重庆理工大学副教授王文涛向记者表示，目前市场中的元宇宙空间的虚拟人还更多停留在产业端，主要是通过数字化手段进一步解放现实中的生产力，与元宇宙所构建的现实人虚拟化身仍存在一定差距。不可否认，元宇宙带火虚拟人概念毋庸置疑，不仅各大科技巨头纷纷布局元宇宙和虚拟人业务，就连A股资本市场也对元宇宙虚拟人概念股表现出强烈市场反应。预计在社会关注和资本加持驱动下，元宇宙应用场景将加速拓展，虚拟人业务需求将进一步得到提升。
