边境牧羊犬（上图是一只亚利桑那州的牧羊犬）之所以如此聪明，是因为它们经过培育，会密切关注牧羊人的命令。
摄影：ADAM FERGUSON
撰文：VIRGINIA MORELL
大多数人认为狗很聪明，因为它们能读懂我们的面部表情，理解我们所说的话。
但有些狗非常优秀。比如美国的边境牧羊犬“追逐者”（Chaser），它被称为“世界上最聪明的狗”，能认出和记住1022个名词，每个都代表它的一只玩具。
另一只雄性边境牧羊犬，来自德国的“里科”（Rico）则在“快速配对”中大显身手；它能像三岁孩子那样，准确又快速地找出新事物的名字。人们发现，不少边境牧羊犬，还有两只约克夏㹴（巴西的维姬·妮娜和美国的混血犬贝利）都有类似的天赋。
然而布达佩斯罗兰大学的动物行为学家Claudia Fugazza说，这种天才犬往往是“个例”。Fugazza负责研究犬类认知，她指出，“一直都没有足够的样本量。”
所以Fugazza开始解决这个问题。她和大学里的家犬项目（Family Dog Project）的同事让34只不同品种的宠物狗的主人，教狗认识两个不同玩具的名字。
在这34只动物中，只有一只狗通过了测试：名为“奥利瓦”（Oliva）的边境牧羊犬。
这些结果“意味着天赋一定是某种特别的东西，”新研究的首席著者Fugazza说。研究结果发表于近期的《科学报告》。
天赋起源
科学家通过社交媒体，从世界各地招募狗主人，要求他们每天在家和爱犬玩捡东西游戏，同时重复玩具的名字。这一过程持续了三个月。
研究参与者包括成年狗和小狗。每月一次，在科学家在场的情况下，主人测试狗的表现，通过名字让狗找出两个玩具中的一个。成功的狗将得到一个新玩具，并学习新名字。
然而，在高强度训练之下，只有奥利瓦学会了把单词和玩具对应起来——事实上，在两个月时间里，它学会了21个名字。可惜在进一步测试之前，它因为自小患病，死于健康问题。
“（其他）所有狗都没学会，挺让人惊讶的，”Fugazza说。为了验证研究设计的有效性，科学家还测试了6只边境牧羊犬，它们已经能根据名字识别出玩具；正如科学家所预料的那样，对照组的所有6只狗学会了更多的名字。
Fugazza指出，有意思的是，33只未通过测试的狗中，有18只也是边境牧羊犬，这说明这个品种并不总是表现出色。
因为人类身上也会出现这种智力上的个体差异，狗可以帮助我们了解是什么让动物成为天才，她说。
“一小群天才改变了历史进程，”她说：“为什么莫扎特和爱因斯坦这么少？是因为基因，环境，还是练习？我们认为狗可以作为研究天赋起源的模型。”
为了研究这个问题，科学家下一步的计划是追踪各种犬种的基因和历史，找出是哪些因素产生了这些聪明的小家伙。
很多研究人员认为，边境牧羊犬可能习惯于学习名字，因为它们是用来放羊的，需要密切关注牧羊人的口哨声和语言信号。
什么是优秀？
其他科学家提醒我们，在定义高智商时，要谨慎。
科瓦利斯市俄勒冈州立大学的狗认知研究员Monique Udell没有参与此次研究，她指出：“一只狗在学习单词方面可能非常出色，而另一只可能擅长从垃圾桶里捡食物。但由于偏见，我们只会给第一只狗贴上优秀的标签。”
“一些个体学习东西更快更好，或者有不同的方式，比其他人更有技巧，这是很显然的，”她补充说：“这是一个值得探索的问题。”
