公元前202年，汉高祖刘邦在统一了全国后，建立了自秦朝以后的又一个大一统王朝——汉朝。随后，刘邦接受了张良、娄敬等人的建议，将都城建立在土地肥沃、物产丰富、人口集中的关中地区，并将都城命名为“长安”。
何谓“长安”？意思是“长治久安”。
长安这个名字，是很霸气的，寓意也非常好。使用长安这个名字的两个王朝，即汉朝和唐朝，不但国力雄厚，而且国运很长。汉朝（包括西汉和东汉）享国达406年之久，是中国古代大一统王朝里寿命最长的王朝。唐朝也有289年国运，超过了绝大多数大一统王朝的寿命。
汉朝和唐朝定都于长安时，长安不但是中国的政治、经济、文化中心，还是东方文明的中心，与古代罗马齐名。经过几代人的营建，长安的城市面积达到了84.1平方公里，是当时世界上最大的城市。长安布局规划整齐，东西严格对称，分为宫城、皇城和外廓城三大部分，气势宏大，结构严谨，在中国建筑史、城市史上具有划时代影响。后来，宋朝、元朝、明朝、清朝等王朝在打造都城时，都参考和模仿了长安的结构布局。
然而，“安史之乱”后，唐朝陷入连年战乱之中。长安是唐朝都城，往往是叛军和外敌入侵的首选目标。从750年7月安禄山叛军第一次攻陷长安之后，叛军和外敌频繁攻入长安，让繁荣富庶的长安，一次又一次遭到浩劫。到904年，唐朝权臣朱温将唐昭宗逼迁到洛阳后，对长安进行了彻底的拆除、捣毁。长安真的成了贾平凹文章里的“废都”。
于是，在唐朝以后，再也没有一个大一统王朝将都城建在长安。宋朝、元朝如此，明朝、清朝也是如此。长安变得寂寞、凋零下来——到后来，甚至连名字都改了。
在五代十国和宋朝期间，长安不再拥有都城的地位，“政治级别”也随之下降。宋朝时，长安隶属于京兆府。元朝时期，元世祖忽必烈将他的第三个儿子忙哥剌封为安西王，镇守在长安。忙哥剌在长安建立了安西王府。京兆府随之被改为安西路。忙哥剌很受忽必烈的宠爱，因此将王府修建的豪华壮丽。受忙哥剌的影响，长安逐步恢复了昔日的繁华和热闹。
1275年，意大利旅行家马可波罗在中国旅行时，来到了长安。他在游记里提到了长安的繁华景象：“城（长安）甚壮丽，为京兆国之都会……此城工商繁盛，产丝多，居人以制种种金锦丝绢……凡人生必需之物，城中皆有，价值甚贱。”长安物产丰富，价格还很便宜。
忙哥剌死后，他的儿子阿难答袭封为安西王。后来，阿难答争夺皇位失败，发起叛乱被杀，安西国随即被撤。安西路被改为奉元路。
元朝末年，朱元璋发起农民起义，建立明朝，定都于南京，并通过北伐推翻了元朝统治。1369年3月，明朝大将军徐达进军长安，改奉元路为西安府，并将长安改名为西安。此后，长安就变成了西安。一直到今天，再没改变过。
朱元璋为什么将长安改为西安呢？有两种说法。
一是汉朝长安城的南城墙靠西的位置有一座城门，叫西安门。西安门离皇宫很近，一般百姓不能通行。朱元璋将长安改为西安，意在追忆汉唐盛世。二是元朝曾经设置了安西路，将“安西”两个字颠倒一下，不就成了“西安”？这种取名的办法，还真是简单便捷。
【参考资料：《西安历史文化》等】
