今天我们开始分享《列子·汤问篇》，这一篇里面有很多著名的寓言故事，比如愚公移山，夸父追日，非常精彩。今天我们从殷汤和夏革的对话讲起。殷汤是商朝的建立者，当时殷汤还是商代的一个部落首领，因为英雄善战，后来把部落发展壮大，把当时的残暴的夏桀消灭了，经过部落首领大会，汤被推举为天子，建立商朝，定都亳，也就今天河南商丘一代。夏革是汤武时期的大夫，是一位智者。万物是怎么起源的，宇宙有边界吗，这些问题从古至今的人都想知道答案，汤武帝也非常想知道，于是和夏革展开了对话。
殷汤问夏革，在太古之初，有物体存在吗？夏革说，如果太古之初没有物体，那现在我们怎么会有物体呢？
殷汤问，那万物的产生就没有先后秩序吗？夏革说，事物产生没有固定的规律，也许开始就是结束，结束就是开始。事物存在之外还有什么，我们是无法得知的。
殷汤又问，那天地有尽头吗？夏革说，这个我不知道。
殷汤还是不死心，反复追问，夏革说，我只能说，世界的尽头是虚空，虚空是就没有所谓的极限或者边界
殷汤再问，那四海之外是什么？夏革说，四海之外还是四海，我只知道事物之间是相互包容的，没有尽头和极限的。囊括万物的大地，就像包容万象的天地一样，因为包罗万象没有尽头，包容天地所以没有极限。在天地之外，是我们所无法得知的。
其实，从夏革的回答中，我们可以看出，夏革是认为天地就像一个大的球体一样，我们生活在天地之中，而球体是没有边界的，球体之外我们是无法得知的。
之后，殷汤又问夏革关于事物的大小，他说：事物有大小，长短之分吗？有什么本质的相同或者不同吗？
夏革列举了很多例子，他说，中国东边四十万里的地方有一个僬侥yao国，那里的人身高一尺五寸。东北最边上有个小人国，人均身高只有九寸。荆州南面有一种叫冥灵的大树，它的春秋季各有五百年。远古时期有一种大椿树，春秋季各有八千年。冥灵树和大椿树在《庄子》里面也说过，这些都是非常长寿的生物。
夏革还说，朽木和粪土上面生长的野菌和灵芝，早晨获得新生，傍晚就死去了。春夏时节有小虫叫蠛miè蠓和蚊蚋ruì，下雨时长出来，太阳一出就死亡了。在北边有个叫天地的溟海，生长一种鱼类，名为锟，它身宽体长有几千里。那里还有一种鸟，叫做鹏，它的翅膀开来，就像天上的云彩一样。这就是庄子在《逍遥游》里面讲的两种巨鸟。庄子在《逍遥游》一开篇就说：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云”。庄子描写非常优美。
夏革接着说，虽然天地间的事物形态各异，但它们的生长习性决定了，它们应该有不同的生长环境，只有环境适合，它们才能生长良好，而且不能调换。如果它们各自的生理都已完备，天分也都充足，那么我凭什么判断它们的大小，分辨它们的长短和差别呢？这里夏革的意思是说，事物的长短、大小和差异，并不是事物的本性，每个事物按照自己的习性生活在自己环境中，从本性上讲，它们都是完整的，并没有长短、大小、高下之分。
这种思想其实观察了道家思想，认为万物各有特性，并不能简单对比，事物的高低贵贱，都是人为设定的，或者说都是相对于人来说的。老子在《道德经》里面说，“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，其实是类似的意思，事物的美丑，善恶，长短，高下都是我们通过对比而产生的，但从本性上说，事物都是各自完整的，并没有区分高低和长短，就像列子说的：形气异也，性钧已，无相易已。道家思想是站到万物之上的角度来看待万物，并不是站到人类的视角。
关于我们对事物的认识，列子还讲了一个著名的故事。有一天，孔子到东方出游，听到路边有两个小孩正在争吵。孔子问他们为何争吵。一个小孩说：我认为太阳早上刚出来时离我们最近，到了中午离我们最远。因为，早上我们看到的太阳像车盖那样大。到了中午，却变得只有盘子那么大了。远的东西看起来小，而近的东西看起来大，所以，我觉得太阳早上隔我们比较近，而中午隔我们比较远。孔子觉得听起来很有道理。
但另一个小孩马上反驳说：我认为早上太阳离我们最远，到了中午离我们最近。因为，早上太阳刚出来的时候，天气凉凉的，我们还会觉得冷。可是到了中午我们就觉得很热，就像把手伸到热水里一样。根据温度来判断，离得近才会更热，离得远才会冷，所以，我认为太阳早上离我们远，而中午离我们比较近。孔子也觉得挺有道理，一时间也无法判断对错。
我们看到的是同一个太阳，从视觉和触觉感受两个不同的角度去解释，会得到截然相反的答案。关于这个问题的答案，显然不是孔子时代的人能回答的，要等到后来天文学的发展，才能给出科学的解释，其实相对于地球和太阳的距离，中午和早上的距离是几乎一样的，并没有什么差别，或者说差别非常微小。那为什么早晨太阳看起来比中午大，而中午比早晨更暖和呢？
其实，早上太阳比中午大，是我们眼睛的错觉造成，早上太阳初升的时候，太阳出现在地平线上，有树枝和山头作为参考，看起来大；而中午太阳在辽阔的天穹下，没有什么参照物，看起来就很小，这是一种视觉错觉。至于早上和中午温度的差别，是由于早上的太阳要斜着穿过大气层，结果热能被发散、反射较多的缘故，而中午太阳是直射到大地，热能更集中，所以地面温度确实更高。
但是显然列子不是从科学的角度来讲这个故事的，这个故事告诉我们，万物都有各自的本性，各自都按照自己固有的本性而运动变化，我们之所以感受到不同，只是我们的视角和感受方法不同而已，这些都是人为，不是自然本性。就像夏革说，冥灵树和大椿树的寿命长达数百年，而野菌和灵芝则朝生暮死，但是你也不能说他们寿命有长短之分，那只是各种的本性而已，而它们各自的本性都是完整的，也都是平等的。
