世界是怎样起源的问题，是这样提出来的：在人类社会的童年，不论是哪个民族，总有些关于开天辟地的幻想性质的东西，从神话里反映出来，因而提出了世界起源的问题。
两千多年以前，伟大爱国主义诗人屈原的诗篇《天问》里就曾这么写道：
邃古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？（关于远古的开头，谁能够传授？那时天地未分，能根据什么来考究？）
冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？（那时混混沌沌，谁能够弄清？有什么在回旋浮动，如何可以分明？）
明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？（黑暗生出光明，这样为的何故？阴阳渗合，它们的来历又从何处？）
圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？（穹窿的天盖九层，是谁动手？这样一个工程，谁个是最初的工人？）
黄昏下的屈原
屈原所提问题，已经是文化发展到较高水平时的知识分子头脑中的构想，故在古神话的反映中还没有一个能够圆满地解决他所提的问题的。只有一些神话的零片，来做部分回答。例如《淮南子·精神篇》说，上古天地未分的时候，世界的景象只是窈冥混沌，看不出一点形迹。生出两个大神，一个叫阴，另一个叫阳，经营天地。后来阴阳判分了，八方的位置定出来了，刚和柔彼此相成，于是才形成世界万物。这无疑是以古代神话为蓝本、又加上一些哲学思想的描述而表达的神话。它恰好解答了屈原所提“阴阳三（渗）合、何本何化”那个问题。
阴阳锦鲤
在更早的《庄子·应帝王》里，又表现为倏与忽凿混沌的寓言。寓言说，南海的天帝名叫倏，北海的天帝名叫忽，中央的天帝名叫混沌。倏、忽和混沌是十分要好的朋友。他们时常去到混沌那里去作客，想报答混沌的恩情，便在一块私下商量道，每个人都有眼、耳、口、鼻……七窍，但是混沌啥也没有，带了斧凿之类的工具，去给混沌开窍。一天开一窍，到第七天上，就把他们的这个好朋友活活凿死了。在我们现在汉语中，倏忽表示一瞬间，这个神话寓言告诉我们，当宇宙还是混沌一团的时候，就连一瞬间的时间观念也不会产生；只要到混沌开辟，才有时间的观念产生。这虽是寓言，其实也是古老的开天辟地神话在寓言形式下的再现。
盘古开天辟地
直到三国时代的一个道士，名字叫做徐整，在他所作的《三五历纪》一书中，出现了一个开天辟地的盘古，才为屈原所提问题找到了比较完善的解答。其实呀，结合最古早的有关世界起源也即天地开辟的故事来看，由开始两个神，后来才渐渐集中到一个神即盘古的身上，说他是从混沌中产生出来的唯一的天地开辟者，并且还说他“垂死化身”，以其尸体，创造了宇宙间的万事万物——世界就这样起源了。
