天水湖 天水在线摄于2016年7月18日
天水，一个神奇空灵、令人浮想联翩的名称，一个神奇美丽、令人向往的地方。
天水何以称“天水”？按照一般习惯，一个地方被官方正式确认，其名称在该地应该早已存在了。也就是说，当汉元鼎三年汉武帝设立“天水郡”时，天水应该早就叫“天水”或者当地已经有了叫天水的地方了。
天水在夏、商时期属雍州。《汉书·地理志》：“天水郡,武帝元鼎三年置”（公元前114年，汉武帝析陇西初置天水郡）。这是官方对天水区域最早的行政命名，也是天水之名最早见于史籍记载。
关于天水的得名，说法种种，颇多争议，主要有：
（1）、因“天河注水”得名 说。
（2）、因“天水祠”得名说。
（3）、因八卦“乾（☰）”、“坎（☵）”“书契得名说。
（4）、因西汉水得名说。
（5）、因“天水湖（池）”得名说。
天水湖 天水在线2016年2月4日晚航拍
下面分别辨析：
（1）、“天河注水”是民间传说。很多有关天水的书籍、文章都记载了这样的传说：在汉武帝元鼎三年（公元前114年）一天夜里，天空忽然电闪雷鸣，风雨交加，随着一道金光闪耀，地上现出红光。顿时，大地连续震动，在轰隆隆巨响声中，天崩地裂，地上形成一个巨大陷坑。只见天上大雨倾盆，水流倾泻而下，注入陷坑之中，于是形成一湖，名曰“天水湖”。此湖水位稳定，水质纯净，甘冽醇厚，“春不涸，夏不溢，四季滢然”。人说这湖与天河相通，又叫它“天水井”。后来，这个传说被汉武帝听到了，他就命令把要新设的郡建在湖旁，起名“天水郡”。从此，有了“天水”之名。很多人又把这种现象解释为是一次地震、暴雨的描述，如果实有其事，这就是一次非常大的自然灾害。
汉武帝凭此命名的说法很不可靠，因为中国古代无论是地名、年代甚至人名等等的命名或者起名，有以吉祥、祥瑞为要的传统习俗，故绝不会用给人们带来大祸患的自然灾害作为命名的根据。对这个命名理由，史书没有记载，没有实据证明它就是“天水”得名的依据，可能只是后来人对“天河注水”的臆测曲解演义，是一个神话了的民间传说故事，只是传说故事容易被人们接受并易于流行罢了。
天水湖 天水在线2018年10月26日航拍
（2）、因“天水祠”得名说。有专家提出：“查考两汉文献，原来“天水”之名得于祭祀之祠。”“‘天水’之为郡名，非起于湖名，而是得名于‘天水’之祠，用以纪念汉之兴起于西方，象征汉初汉得水德之运的观念。”这个说法有误,已被学界大多数人否认，但因这个观点随正式出版物发行而影响仍存，故在此简要辨析：
《史记·封禅书》：“後四岁，天下已定，诏御史，令丰谨治枌榆社，常以四时春以羊彘祠之。令祝官立蚩尤之祠於长安。长安置祠祝官、女巫。其梁巫祠天、地、天社、天水、房中、堂上之属；晋巫，祠五帝、东君、云中、司命、巫社、巫祠、族人、先炊之属；秦巫，祠社主、巫保、族累之属；荆巫，祠堂下、巫先、司命、施糜之属；九天巫，祠九天；皆以岁时祠宫中。其河巫祠河於临晋，而南山巫祠南山秦中。秦中者，二世皇帝。各有时。”
《汉书.郊祀志》上有相同记载，大意是在（汉高祖建汉）四年后，天下已经平定，诏命御史，令丰县整修枌榆社坛（枌榆社，汉高祖刘邦故里的土地神祠，在丰县西南二十余里），恭谨祭祀，四时祭祀，常于春季用羊猪祭祀。令祝官在长安建立蚩尤祠。在长安设置祠祝官、女巫。各地巫祝各司其职，分别祭祀不同的神祗。
这段话中提到的“天”、“地”、“天社”、“天水”等等后面实际上都省略了一个“神”字。在西汉前期，国家祭祀的主要神灵有：天、地、天社、天水、房中、堂上（祖先）、五帝、东君（太阳）、云中君、司命（文昌四星）、巫社、巫祠、族人、先炊（炊母神）、社主、巫保、族累、堂下、巫先（即巫咸，古巫中有灵者）、施糜（主施糜粥之神）、九天、河（黄河）、南山（终南山）、秦中（传为秦二世）。这些神灵，有的已不清楚当时所指具体对象，大致可归纳为天帝、天界日月星辰、地、山川之神、前朝帝王等类。
所以，《史记·封禅书》所说“天水”是当时祭祀的天神之一，应该是天上司雨之神，与天水地名并无关系；又据文中“梁巫”、“晋巫”、“秦巫”、“荆巫”、“九天巫”、“河巫”、“南山巫”按所管方位各司其祭祀职责来看，“梁巫”所祭祀的“天水（神）”也不是现在的天水这个方位的神。《尚书·禹贡》：华阳黑水惟梁州。华指华山，华阳为华山之南。黑水应为褒河，为汉江上游较大支流，位于陕西西南。古代分中国为九州，《尚书·禹贡》作冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍；梁州的方位主要在四川盆地和汉中地区。三国时始有行政区划意义的梁州，治所在陕西汉中，先称“南郑”，唐德宗改其为兴元府，此后汉中不再称梁州。隋朝末年（619年）四月，王世充占据河南，于洛阳登基称帝，改宋州（今河南商丘）为梁州。唐武德四年（621年）复为宋州。梁州实与天水无关。其“梁巫”也应该是主持梁地祭祀的巫祝。
所以，此说所依据的“天水”含义实与“天水”得名不符。
天水湖 天水在线2011年7月1日摄
（3） 、八卦“乾（☰）”、“坎（☵）”书契得名说。 在伏羲的众多功绩里，有“始造书契，以代结绳记事。”，中华民族在还没有发明文字之前，相传是用打绳结来记录事情（件）的。而八卦的阴阳爻就是最原始的书契。神奇的是，就是在八卦的八个卦象中，乾“（☰）”就是“天”字的原型，而坎“（☵）”，就是水字的形状。并且在河图图解中就有“天一生水，地六成之”的解释。它们中都包含了“天水”二字，这只是一种巧合，我们为伏羲的伟大创造中含有“天水”二字这种奇妙的巧合而庆幸。但以此推断就是天水得名的根据却有些牵强，二者之间缺少必然联系。
天水湖 天水在线2018年6月10日航拍
（4）、因西汉水得名说。西北师大赵逵夫教授说天水源于天汉，秦州来自秦人。这个说法是客观科学的。
首先得说说西汉水的发源地、天水古代名山齐寿山——古嶓冢山。它在我国古代曾有过很多著名的称谓：嶓冢山、鸿冢、崦嵫山、（西）寿丘、兑山……我国古代很多典籍中对它都有记载，很多历史事件也发生在这里。成书于西周前后的我国古代典籍《山海经.西山经第二》载：“……（太华之山）……又西三百二十里曰嶓冢之山。汉水出焉”。（《史记·封禅书》“自华以西，名山七，名川四。曰华山，薄山。薄山者，衰山也。岳山，岐山，吴岳，鸿冢，渎山。”屈原《离骚》中有“望崦嵫而勿迫”。“嶓冢之山”、“ 鸿冢”、“ 崦嵫”等等就是今齐寿山。
天水师院教授、天水陇右文化研究专家雍际春在《天水放马滩木板地图研究》中说：“西汉水古称漾（yàng ）水，发源于嶓冢山即今齐寿山，这在今天既不大又很平常的一山一水，却是先秦时代很出名的山水”。
我国以“汉”为名的河有两条，一条就是我们的西汉水，曾有别名漾水、犀牛江等，源出于甘肃省天水市西南的嶓冢山（今齐寿山），它在陕西省略阳县汇入嘉陵江，是嘉陵江的重要支流。《尚书-禹贡》载：“ 嶓冢导漾，东流为汉。”说明嶓冢山是汉水的发源地。一条（东）汉水（江），源出于陕西省西南部宁强县，在武汉市入长江，是长江最长的支流。（东）汉水源头，也有嶓冢山、西县等等地名。关于两座嶓冢山、两个西县等等的先后真伪，笔者在《嶓冢山考》（载天水师院学报2003年2月23.1）一文中已经做了详细论述，这里再不赘述。古代曾有人认为两条汉水是同一条河，后来是因为汉代地震使地形发生变化，使汉水一分为二，才形成了东西两条汉水。郦道元《水经注》“汉有二源，东出氐道，西出西县之嶓冢山。阚骃云：汉或为漾。漾水出昆仑西北隅，至氐道，重源显发，而为漾水。又言，陇西西县嶓冢山，西汉水所出，南入广魏白水。”按照稍早于郦道元的北朝时期敦煌人阚骃撰写的《十三州志》的记载，齐寿山还是远古时期人们所说的昆仑山，郦道元引用了这个说法。
古代银河也称云汉、银汉、天河、天汉、星河等等。《诗.小雅.大东》中就有“维天有汉，监亦有光”的诗句。古代非常著名的西汉水发源于同样著名的嶓冢山（阚骃谓昆仑山），故将他与天上的银汉（河）相提并论，称它为“汉水”，汉水就是天河，天河就是天水。
天水湖 天水在线2016年8月11日航拍
（5）、“天水湖（池）”得名说。实际上这个说法与西汉水得名说同源，只是根据更加充分。清人顾祖禹的《读史书舆纪要》卷59云：“天水湖在（秦）州南七里。《秦州记》：郡前有湖，冬夏无增减，故有天水之名。”古代记载地方，其方位往往按照当时州、县治所在地为坐标说明，但因为种种原因（比如时间跨度长、天灾、战祸以及各朝代行政区划变动等等），一些地方作为坐标的州、县治所经常挪移，因为坐标依据的变化，记载也随之变化，加之后来者引用出处往往不同，就会造成概念混淆，引起后人研究的混乱。
对于“州南七里”之天水湖，因为古代文献记述多有出入，故争议一直较多。但在西汉水上游流域，古代确曾有过“天水湖”（ “天水池”）。并且在上世纪七、八十年代，在礼县祁山、永兴（大堡子山秦王族墓及永兴秦贵族墓一带）还数次出土带有“天水家马”、“天水人家”铭文的先秦（周代、最迟为秦）铜鼎，可见在秦朝之前，就已经有了“天水”的名称。
古代天水多湖，至今秦州城区还留有“南湖”、“西湖”、“东湖”等等地名。也有两个“天水”，一个在齐寿山（嶓冢山）东，一个在齐寿山（嶓冢山）西，两个天水距离齐寿山都在30公里左右，古代都很著名。为了区分，现代人们把西面的叫“小天水”，是今秦州区天水镇镇政府所在地。小天水就位于西汉水（古代也称漾水）上游，唐太宗、宋太祖分别敕封题匾的“天水湖”就在其旁；而（大）天水位于藉（xi）水（古代称洋水）上游。两水都源于齐寿山（嶓冢山）。神奇的是西汉水入嘉陵、汇长江，它的流域属长江流域，其长江流域特色非常明显；藉水入渭河、汇黄河，黄河流域的特色也很明显。所以古今又称齐寿山为分水岭，天水之奇特亘古闻名。
据《礼县史话》记载：在今礼县盐官以东的峁水河（亦称红河、横河等，原属天水辖地，与天水镇交界)，为西汉水上游重要支流。1990年，在峁水河与西汉水交汇处附近的草坝村出土了一座南山妙胜廨院（宋）碑，有宋徽宗赵佶亲书的“大观敕书”四字。刻于大观元年九月六日的碑文中明确记载：”......秦州南山妙胜院，敕额古迹。唐朝贞观二十三年赐额‘昭玄院’、‘天水湖’。至本朝太祖皇帝登位，于建隆元年将‘昭玄院’赐敕皇改‘妙胜院’，‘天水湖’改‘天水池’。其水冬夏无增减。......于元符三年十月二十七日，经略周浡夜梦本院降龙尊具天水池，特奏朝廷......南山妙胜廨院在天水县茅（峁）城谷......”后面还记有绍兴十四年王楫、王宁及其子、孙舍院基增修妙胜廨院佛殿、法堂等等经过。
这个记载，非常明确地说明早在唐代以前在西汉水上游就有“天水湖（天水池）”，贞观23年唐太宗李世民就赐有“昭玄院”和“天水湖”的匾额。北宋初乐史撰《太平寰宇记》载：“天水县，（州）西七十里，古县也。后唐长兴三年于县界南置县治，县界无山有水，一派北流入长道县界。”其中的“西”指秦州州治之西。其所载“天水县”治就是现在的秦州区天水镇所在地，西汉水在其境内流向礼县。从逻辑关系来说，是湖以水名，先有“天水”，后有“天水湖”。
实际上，从古至今，齐寿山（嶓冢山）在当地人们的心目中仍然伟大而神秘。“齐寿山不大不小，压倒三江河垴”，无论是发源于此的西向的西汉水、东向的藉河南源南沟河、南向数百里又与西汉水汇合后进入嘉陵江的白家河，早前民间都称他们的上源为“天河”。就在1986年天水地改市后出版的第一本《天水市地图册》上，藉河（古称洋水）南源齐寿山至秦州城区段（亦称南沟河）明明白白标注为“天河”。而嶓冢山作为“三江河垴”，其中最为著名的就是西汉水。笔者家乡就在齐寿山下，幼年嬉戏的西汉水源头河段，当时明明确确就被人们称为“天河”。西汉水以“汉”为名，与天上银“汉”遥相媲美，汉水就是天河，天河就是天水。
这就是“天河注水”是为天水的实证！天水就是天河流注的地方，天水得名于“天河注水”名不虚传，但绝不是一场暴雨、地震的产物。
注：此文原刊发于2017年天水老年大学学刊（内部），有改动。（2019年3月1日）
“天水”得名释疑
文/李子伟
天水湖 天水在线2018年10月27日航拍
天水湖 天水在线摄于2016年8月1日
天水湖 天水在线2018年10月26日航拍
对于天水名称的来历，普遍的认识，以为与“天河注水”的传说有关。而“天河注水”的传说，则被认为是由《水经注》中“上邽北城中有湖水，有白龙出是湖”之说演绎而来。龙是一种神话传说中的动物，是广泛存在于民间的复合崇拜神灵，谁也没有见过。所有的天水人都希望天水得名的美丽传说是真实的，藉以弘扬底蕴深厚的天水历史文化，但对这个由人杜撰出来的动人的传说，背后深藏的历史信息，却少有人深究。其实，“天河注水”的神话传说不管是何人所撰，并不完全是荒诞无稽之谈，只不过在演绎的过程中，人们忽视了实质性的东西。历史学家徐旭生在《中国古史的传说时代》中说：“很古时代的传说总有它历史方面的质素、核心，并不是向壁虚造的。”
天水湖 天水在线2014年9月28日航拍
天水湖 天水在线摄于2016年7月18日
“天水”二字，从字面上诠释，就是天上之水，也即天河之水。天河之水注入人间，便是天水。这个解释倒也简近直白，完全说得通。但是事情并非这么简单。天河又称银河、银汉，银河在古籍中多被称为“汉”或“云汉”、“天汉”。《诗经•小雅•大东》：“维天有汉，鉴亦有光。”《毛传》：“汉，天河也。”又《诗经•大雅•棫朴》：“倬彼云汉，为章于天。”《毛传》：“云汉，天河也。” 《诗经•大雅•云汉》：“倬彼云汉，昭回于天。”《毛传》：“云汉，谓天河也。”《广雅•天》：“天河谓之天汉。”又《大戴礼•夏小正》“七月，汉案户”。卢辩注：“汉，天汉也”由此看来，最早的天河就被称为“汉”。与天河相对应的是，在古代中国，地面上有一条大河曰汉水，或曰西汉水（汉水的流向与天河的流向基本一致，都是由西北斜倾东南。陆机《拟明月皎夜光》诗云：“招摇西北指，天河东南倾。”）《尚书•禹贡》：“嶓冢导漾，东流为汉。”郦道元《水经注•漾水》：“漾出陇西氐道县嶓冢山，东至武都沮县为汉水”。漾水就是汉水的上源，即西汉水。过去的辞书及许多历史著作中，把汉水与西汉水当作两条水处理，认为汉水源出于陕西宁羌县北的嶓冢山，初出时名漾水，东南经沔县为沔水，东经褒城县，合褒水，始为汉水。而西汉水则指源出天水西南嶓冢山（即天水齐寿山）的漾水，东流入嘉陵江。这样一来，汉水和嶓冢则有两名，使人不可理解。其实，汉水之源出于天水的西嶓冢山。上世纪80年代出版的、由刘琳先生校注的《华阳国志校注》可说是彻底解开了汉水源流的千古之谜。原来嘉陵江上源由北向南流到阳平关附近，不是继续南流入四川，而是东流入汉水的。所以，1993年出版的《汉语大字典》吸取了当代学者的科研成果，在“漾水”条下注云：“古水名。1、即今嘉陵江上源的西汉水。源出甘肃省天水市西南。起初南流至陕西省略阳县即折而东流为汉水，后略阳县东水道中断（或以为六朝时地震所致），水流直南为嘉陵江，至四川省重庆市注入长江。”
天水湖 天水在线2011年7月1日摄
天水湖 天水在线摄于2016年8月11日
至此我们可以明白，漾水东流为汉水而辍断之时，不论是在汉魏，还是在六朝，但在先秦以前的真正源头是在天水嶓冢山，西汉水之名极可能是略阳县东水道中断后出现的。从另一方面来说，陕西的汉中之所以称汉中，是因其处于汉水中游的缘故，假如汉水的最初源头是发源于宁羌的漾水，那么，汉中就处在汉水的上游了。而只有从发源于天水的漾水算起，汉水至天水、至汉口两端的距离基本相等，才可说处在汉水的中游，是名副其实的汉中了。嶓冢山本是秦人早期生活地重要之山，汉水本是秦人早期生活地重要之水，秦人从天水东迁以后，以原居处的水名命新据有之地的水名，或以旧地名命新据有之地的地名，这在先秦时代差不多是一个规律，可以举出许多例子。而汉王朝之所以命名为汉，是因为公元前206年刘邦被项羽封为汉中王的缘由，也是汉人对本事的深刻记忆。
天水湖 天水在线2015年4月13日摄
天水湖 天水在线摄于2016年8月1日
现在让我们回过头来再说天水得名的历史过程。因为上邽“北城中有湖水，有白龙出是湖”而演绎出天河注水于天水湖，天水之名遂由此而来，这其实很难自圆其说。汉武帝元鼎三年所设的天水郡，是从陇西郡析出的新建置郡，并不是改变原建置郡的名称。天水郡初置时，其郡治并未设在上邽 ，而是置于平襄，即今通渭县境；东汉时，郡治由平襄迁冀县，即今甘谷县境；直至西晋太康七年（286年）始迁上邽，其时立郡已达400年。汉武帝设天水郡后，上邽县仍隶属陇西郡，后至东汉始划归天水郡（改称汉阳），故确定新置郡名时，不可能引用尚属陇西郡辖地的传说轶闻。而且，北魏以前的天水郡，大部分年份设治不在上邽城（参考潘守正《天水地方史略论》）。所以说，天水得名缘于汉武帝元鼎三年，“上邽北城中有湖水，有白龙出是湖”，天河注水于湖中的传说是靠不住的。《水经注》成书后，在雕板印刷问世前数百年，全靠相互传抄流传，在传抄过程中，后人难免掺入不准确的内容，甚至杜撰出一些传说轶事（如湖出白龙，天河注水的事），这在古代是很正常的事。这样说来，天水得名与天河注水的传说似乎没有关系，也不完全是。那么，我们如何来认识天水之名与天河注水传说之间的关系呢？天水之名究竟依何而来？
天水湖 天水在线2014年12月摄
天水湖 天水在线2016年2月4日晚航拍
前边我说过，天水就是天上之水，也即天河之水。天河又称“汉”、“云汉”、“天汉”。与天汉相对应的是发源于天水西南嶓冢山（即天水齐寿山）的汉水。天水之名就是依天上之云汉与地上之汉水的内涵意义而产生。说白了，天水即是天汉、天河；汉水即是天水、天河。李白曾诗意夸张地说：“黄河之水天上来”，我们也可以自豪地说：天水之水天汉来，天水之水即天河。何况有一条西汉水确确实实发源于天水呢。但这些仍然不能说服人，天水之名的背后究竟深藏着哪些历史信息？我们不妨再详加推测分析，以破解天水得名的密码。
天水湖 天水在线2018年12月28日航拍
天水湖 天水在线2016年8月11日航拍
汉高祖刘邦于公元前206年被项羽封为汉王，其时项羽强大，刘邦弱小，刘邦采纳了萧何的建议，遂于此年的夏四月入汉中，居南郑，且焚烧所经之栈道，以示其志仅在汉中称王，不再东返与项羽争天下。然而未及半年，刘邦即率大军出故道，渡陈仓，败章邯，开始了与项羽激烈的楚汉之争。公元前202年项羽兵败垓下，刘邦于是年即位称皇帝，国号曰汉。刘邦之所以定国号为汉，完全是对曾在汉水边之汉中为汉王的人生记忆。对于西汉水的流向问题，前边我已引据予以论述，兹不赘述。在刘邦的生涯中，有一件重要的事情值得说说，因为这件事情的结局与天水不无关系。公元前204年的夏五月，刘邦被项羽围于荥阳（今河南荥阳县），在荥阳危在旦夕、城破兵败的紧急关头，部将纪信装扮成刘邦的模样欺骗楚王出城投降，而刘邦却乘隙从荥阳城西门逃走。项羽被欺，一怒之下烧杀纪信。纪信生前替刘邦而死，死后被封为天水城隍，天水市的“汉忠烈纪将军祠”今天依然巍巍屹立于市中心。在封建时代，只有忠臣烈士在死后才可以被荣封为城隍。纪信被封为天水城隍，则体现出特殊的意义。我们推测，刘邦因在汉中称王而称国曰汉，而汉水的发源地在天水，让纪信这样的忠臣烈士到天水当城隍，镇守汉水之源，则表达了其希望国运长久，帝祚永享这样的观念。即如汉水之源永浚不息，这个意义是明显的。至于纪信本人，天水人多认为其为天水籍，其实大错了。纪信是汉时赵城（今河北邯郸一带）人，《辞源》上有明确记载，不容置疑。到了汉武帝元鼎三年（公元前118年），汉王朝又设天水郡，这不是一个偶然现象，依然寄托了汉朝统治者代代延续的美好期望，以及其对立国为汉本事的深刻记忆。他们希冀刘汉王朝的统治如天汉一样高悬永存，如汉水一样源远流长，天水的象征意义是不言而喻的。
天水湖 天水在线摄于2018年12月22日
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当然，天水得名也有其名实相符的实际情形，自古以来，天水有众多的泉湖，水资源相当丰富，所以才有天河注水的奇异故事传闻于世。许多人以为天水被喻为陇上江南，是著名报人范长江在《中国的西北角》一书中首次提到，其实，明代学者王士性在《广志绎》中已然提到，其书云：“宝鸡以西盖屋咸以板，用石压之。“《小戎》曰：‘在其板屋 ’自古西戎之俗然也。此地流渠走水，依稀江南，……”懂历史的人应该明白，这里说的完全是天水的情形。
天水湖 天水在线2011年7月1日摄
天水湖 天水在线2018年6月10日航拍
至此，我们可以明了天水之名与天河注水传说之间的关系，以及天水得名的历史因由。天水得名的历史质素应当是客观真实的，而天河注水的传说也不是向壁虚造的。天水的命名也反映了汉代人“天人合一”的观念。
天水湖 天水在线摄于2018年12月22日
“天水”探源
（甘肃日报 2019/11/6刊发）
礼县发现的天水家马鼎。
天水市秦州区齐寿山。
甘肃日报特约撰稿人 赵逵夫
天水自汉武帝元鼎三年（前114年）设郡以来，已有两千多年的建置史。其间，其治地屡经变迁，以致后人对其名称的由来众说纷纭、莫衷一是。
一
很多书籍、文章谈到天水之地名来源，都引《水经注》中文字：“五城相接，北城中有湖水，是湖，风雨随之。故汉武帝元鼎三年，改为天水郡”，也多引《秦州志》中文字：“天水湖在秦州西南七里，冬夏平满，不溢不涸”。似乎已讲得很清楚。古今所有历史文献都言西汉元鼎三年设天水郡，治所在平襄县（今通渭），以为此即天水得名之始。这样，《水经注》文字便说明不了问题，而通渭也没有关于“天水湖的记载”或遗迹、遗说之类。《文艺类聚》卷九引《秦州记》文字：“武都山前有湖，冬夏无增减。义熙初，有白龙于此湖升天。”此明言湖在“武都山前”，而很多书，甚至有的权威著作引述中都省去“武都山前”四字。此外还有“天河注水”之类的说法，听起来也有道理，但考察起来又毫无依据。
其实，天水之得名，同秦人早期活动于西汉水上游有关。
《清华大学藏战国竹简（贰）》收新发现的史籍《系年》，其第三章载周成王伐商奄，“杀飞廉（秦之先祖），西迁商盖（即商奄）之民于邾圉，……是秦先人。”“邾圉”即朱圉山，在今甘谷县西南。可见秦人至迟在西周初年即由山东被迁于天水朱圉山。朱圉山南即礼县，西汉水从山下由东向西流过。古人在山上生活、生产，都是在阳面，即南面。朱圉山南面又有冒水（也作峁谷、茅谷，即古之昧谷），下流入西汉水，更为有利。于是秦人在山南逐渐下移，居于今礼县东北部、天水西南和西和县北部一带。
《史记·秦本纪》中说：“帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生大业。”大业为秦人第一位男性祖先，曾佐禹治水。秦人长期在西汉水上游的这片地方上发展起来，但他们不忘本。他们依据当下生活所依靠之汉水，将天上看起来像河一样的星带命名为“汉”，又将天汉边上最亮的一颗星（整个北半球的第二亮星）命名为“织女”，以纪念其始祖女修。因为他们只知道女修的事迹是“织”。这样天上便有了一条与地上的汉水同名的河，上古时人们称之为“汉”“云汉”或“天汉”；其称为“天河”，是东汉以后的事。
秦人之所以以“秦”自称，是因为后来生活于秦亭（在今天水市清水县以东），这里土地肥沃，更有利于农业生产。“秦”的字形为双手舂禾，表示“其地宜禾”。那时秦人已脱离了游牧经济而转向农业经济，离开了西汉水上游产生《蒹葭》诗的那种生活环境。
随着秦人的东迁，西汉水上游的早期居住之地便成了秦人的群体记忆，后来竟以“天水”为名而称之。起先是以“汉水”之名命名天汉（天河），这里又以天河（天水）之名命名其先祖生活之地。
因此说，“天水”之名非始于西汉，而始于先秦之时。
二
“天水湖”，因为后来这一带变得荒僻，才张冠李戴，产生了歧说。过去因《水经注》言：“旧天水郡治，五城相接，北城中有湖水”，《汉书·地理志》天水郡颜师古注引刘宋时郭仲产《秦州地记》亦云：“郡前湖水冬夏无增减，因以名焉。”这些似皆就今秦州区西南、礼县东北部的古天水而言的。
1971年，在礼县永兴乡蒙张村秦墓中出土一大批文物，其中有一家马鼎，盖上和腹上并有铭文曰：天水家马鼎，容三升，并重十九斤。该鼎现藏礼县博物馆。1996年夏，在东距蒙张村不足二十里的盐关镇附近又出土一铜鼎，铭文曰：“天水人家”。1997年秋，在祁山乡又出土一铜鼎，铭文阴刻“天水”字样。后在距蒙张村三四里的文家村又出土一铜鼎，盖表铭文曰：“天水家马鼎，容三升，并重十斤”。
这些铜器的时代都在汉初。“家马”说明鼎的主人职务为家马，家马一职在秦代为仅次于太仆的高级马政官。汉代承秦制，也有“家马令”一职，延续至汉武帝太初元年时把家马更名为桐马，其管理职能也有所改变，随后，“家马”一职消失。1997年，陕西省《考古与文物》刊登的《秦封泥重大发现》一文，在封泥中也发现了秦代“上家马丞”等多种家马官员的封泥，由此证明“家马”在秦代为专属管理马匹的官职，其主要职责是为皇帝个人选择、配育、饲养、训练皇家专用马匹。秦国在天水有家马专主为国君养马，汉承其制。可见，在汉代以前礼县东北部、秦城区西南一带已名“天水”，天水之得名在秦代以前，“天水”乃秦人所命名。应该说：先有“天水”，后有天水郡。《韵补》二“媒”字注引汉末陈琳《止欲赋》二句云：“云汉倬以昭回兮，天水混而光流。”就是将“天水”同“云汉”相对而言。
发源于天水西南嶓冢山的汉水本是流到略阳后一直向东，到陕西沔县，发源于宁羌的沔水流入，然后向东南流入长江。《山海经·西山经》中也说：“嶓冢之山，汉水出焉，而东南流注于沔。”到汉代汉水上游在略阳以西因地震淤塞，改道南流，才分为西汉水、东汉水两条水。
今之秦州区为古之上邽。秦州区西南七十里原有地名“小天水”（今叫天水镇），应是较早的天水之地，在今秦州区成为天水的中心之后，才在它前面加了一个“小”字以为区别。北魏太平真君七年（446年）在今礼县以东水南县置天水郡，辖今礼县、西和二县地，北周废。
现在再说说“天水湖”的问题。1990年，在礼县东部冒水河中游草坝村出土了一《南山妙胜廨院碑》，碑文中说：“秦州南山妙胜院，敕额古迹，唐贞观二十三年赐额昭玄院天水湖”。又说：“南山妙胜廨院，在天水县茅城谷。”“茅城谷”即今冒水河沿岸。联系礼县永兴乡出土的两件“家马鼎”看，这个天水湖，应该就是几种文献中说的
三
《诗经·小雅》中的《大东》一诗说：“维天有汉，鉴亦有光。跂彼织女，终日七襄。”又说：“皖彼牵牛，不以服箱。”已将“汉”同织女、牵牛联系起来说，而且在西周之时，齐鲁一带的人已知道天汉边上的织女星和牵牛星。牵牛星名来自于周先民中发明了牛耕的杰出人物叔均。《山海经·海内经》中说：“后稷是播百谷，稷之孙曰叔均，是始作牛耕。”陇东地区至今也有很多反映农耕文化、牛文化的风俗、节庆。
湖北云梦县睡虎地11号秦墓出土战国末至秦始皇三十年间竹简，其中《日书》甲种有两简写到牵牛织女的情节，其第3简简背云：“戊申、己丑，牵牛以取织女，而不果。不出三岁，弃若亡。”由此看，同天汉（天河）有密切联系的“牛郎织女”传说，也是在战国时就形成了。这是中国四大民间传说中孕育时间最长、产生最早、流传最广、影响最大的一个，同天水有密不可分的关系：天水之名就是由天河而来。
今天的天水市尽管非秦汉以前的天水，但也在秦人早期活动中心地带，且长期承袭“天水”之名，标志着同秦人的关系，也标志着同“牛郎织女”传说的关系。每年的农历七月初七牛郎织女都有一次天河会。这应该也是天水文化的亮点。
陇南市的西和、礼县和天水西部几个县，自古以来就有十分隆重的乞巧风俗。城乡姑娘从农历六月底都以村庄、街巷为单位，组织起来，设了巧娘娘灵堂，举行隆重的迎巧仪式，此后不间断地举行祭巧、唱巧、拜巧（各乞巧点之间互相拜访），直至初七子夜至水边焚化送巧后，才算结束。这样隆重的乞巧仪式，全国其他地方没有。只是近几十年中因为城市现代文化发展迅速，很多县的乞巧风俗已不像西和、礼县要进行七天八夜，而变得只在七月七一天的活动，形式也不断简化。天水因为处于交通要道，此俗逐渐淡化，有些地方甚至消失。
1936年，有学者组织学生搜集当地流传的乞巧歌，编成《西和乞巧歌》，线装本、简体字横排本和英译本都已出版。礼县和天水几个县区过去本也有很多，有的很有意思。如《中国歌谣集成·甘肃卷》所收天水市张家川县的一首：
巧娘娘，吃巧来，喝汤来，洗澡来。上座里坐的巧娘娘，下座里坐的是牛郎。做牛郎鞋，摆两双，穿一双，放两双。我给巧娘娘鞠个躬，巧娘娘教我打阿公；我给巧娘娘献花花，巧娘娘教我打阿家；我给巧娘娘献李子，巧娘娘教我打女婿。我给巧娘娘献鸡蛋，巧娘娘给我扎花线；我给巧娘娘献梨儿，巧娘娘教我骑驴儿。
语言诙谐，表现了在封建社会中女子对旧礼教反抗的情绪。李益裕《天水歌谣》中所收清水县的一首：
风吹起叶叶儿，落下杆杆儿。金水儿，银碗儿，巧娘娘，洗脸儿。洗下的脸，如白面，巧娘娘叫我做针线。我给巧娘娘来献瓜，巧娘娘教我来扎花。我给巧娘娘献柿子，巧娘娘教我缝被子。我给巧娘娘献桃儿，巧娘娘教我缝袍儿，我给巧娘娘献双鞋，巧娘娘教我要学乖。
反映了过去姑娘们希望不断提高女红技艺的愿望。清水县温小牛《邽山秦风》一书也收有不少。
