虎，十二生肖中排第三，在文化和民间习俗中，老虎扮演着不可或缺的形象，它的勇猛与敏捷，以及霸气侧漏的外表，在中华文化长河中一直受到华夏祖先的喜爱。
甲骨文中虎的形象
为何将虎作为十二生肖的一员？
关于虎年的由来，民间有这样一个小故事。
在很久以前，虎并不是十二生肖里的一员，虎也不列于属相之中，当时的森林与平原由玉帝派狮子来负责掌管秩序，由于狮子在执法过程中过于凶猛，对待小动物更是极其残忍，于是玉帝想找一位能够代替狮子来镇守森林治安的动物，深思熟虑过后，玉帝将更佳候选人的目光锁定在老虎身上。
虎视眈眈
远古时期的老虎，并不像今天的老虎一样运动灵活，能爬能跳，玉帝为了锻炼老虎的行动能力，让猫来担任它的师父，在猫师父的细心教导下，老虎没有辜负玉帝的好意，苦心修炼，成功地学会了猫师父应有的本领。从此以后，老虎在森林独霸一方，虎啸山林。
雪中飞虎
修炼成功的老虎，被玉帝派下凡间，让它来惩治此时正在霍乱人间的三大恶兽：狮子，野马和野猪。在出征之前，老虎向玉帝提出要求，以后每打败一条恶兽，就给自己记下一条战功，玉帝处心积虑已久，早就想让老虎战胜狮子来镇守人间，于是爽快答应了老虎的请求。
下凡之后，面对老虎提出的管理办法，三大恶兽并不买账，打量着老虎像大花猫的外表，以为它战斗力低下，内心胸有成竹，从而做出不听从老虎的举动，一场恶战在所难免，老虎向三大恶兽发起了挑战，老虎以自身强大的力量和从猫师父那里学到的本领全部施展出来，经过一方激烈搏斗，三大恶兽一一败下阵来，跪地求饶，声明以后要服从老虎的管理。
虎虎生威
大战过后，老虎回到天庭向玉帝复命，玉帝兑现了之前给老虎记功的承诺，当场拿起御笔，在老虎的额头空白处画了三条横杠，代表着老虎打败三大恶兽的丰功伟绩，并命老虎代替狮子来负责镇守山林，让它作为十二生肖中的一员，封赏过罢，凡间突然传来东海有修炼成精的龟妖作乱，老虎闻讯，之一时间赶到凡间，与龟妖进行打斗。
小老虎
几场回合下来，龟妖自知斗不过老虎，于是将头缩进自己的龟壳里，关键时刻，老虎想到之前猫师父教给自己掏的本领，回收一掏，将虎妖的头从壳里拽了出来，然后对着龟妖的脖子猛的一口，龟妖就这样一命呜呼，死在了在烈日之下。
玉帝面对老虎又一次出色地完成自己交代的任务，心中大悦，可是老虎的额头上已经没有多余记功的地方，灵光一闪，索性在三条杠中间提了一道，从而老虎的额头上就有了这个霸气的王字。
虎年窗花
从此以后，在老虎的掌管之下，凡间再也没有出现霍乱民间的妖兽，百姓安居乐业，为了纪念老虎之前斗三兽，惩龟妖的杰出贡献，百姓听从玉帝将虎作为属相的一种。在虎年开始这一天，贴窗花，给小孩穿虎头鞋，寓意着小孩要像老虎一样的健康成长。
