在我国的神话体系中，有仙、神、妖、怪、魔、鬼等存在。那么，这些存在分别代表着怎样的含义呢？
今天我们便来聊聊这些存在于神话中的虚拟形象。
当然，在探讨这些话题之前，笔者有必要强调今天所叙述的一切内容，都是基于我国民间神话或志怪文献展开的，切莫与封建迷信相提并论。
首先，我们来聊聊“妖”和“怪”。或许是受《西游记》的影响，妖与怪被合称为妖怪，所以时至今日大多数人都无法分辨“妖”与“怪”之间的区别。如果按照《西游记》中神话系统来解释，所谓“妖怪”就是具备灵性的动物或植物，一些非生物亦属此列，如：石猴。
其实，“妖”是一个非常宽泛的概念，一切能够修炼成人形的动植物，均可称之为妖。唯一例外的是上古时期的东皇太一、伏羲女娲，他们虽为妖族，但修炼得法，且证得道果，被世人奉为“远古大神”或“自然神”，所以后世无人将其视作妖族。
至于“怪”，则是进行修炼却未成人形的动植物。按照东北地区的民间传说，一些低级的动物会将修成人形视作“正果”，所以“五仙”才会在修炼成人形时向人类“讨封”。实际上，即便这些怪物讨封成功，它们也不过是成为“妖”而已，与真正的道果相距甚远。
通过各类神话作品我们不难发现，其实动植物在修炼的过程中往往会误入歧途，不论是“妖”还是“怪”，其实都是误入歧途的结果。只有那些一心向善的动植物，才能在修行之路上越走越远，最后跻身仙班。例如，神话中月宫里的玉兔精，以及各神仙的坐骑等，包括最后成为八部天龙马的小白龙，它们都是修行的法的正面典型。
接下来我们再来谈谈与“妖”、“怪”比较贴近的“魔”。
“魔”的概念比“妖”还要广泛，不论人兽鬼神仙妖，都有成为魔的可能。“走火入魔”一词，说的就是在修行过程中误入歧途，走上与正道截然相反的魔道。是以魔可以是人，亦可以是动植物，一切违背大道的修行者都是魔。在各神话中，魔大多是特立独行的，其行为与传统的价值观背道而驰，充满“反政府”的意味。
我国神话体系中的重头戏，就是与“神话”、“仙话”并驾齐驱的“鬼话”。时至今日，仍有不少年纪较大的长辈信奉“鬼话”，每年都会庄重其事地过“鬼节”，由此可看出“鬼话”对民俗思想的影响何其深远。
很多人将“鬼”与“妖”、“怪”、“魔”相提并论，认为它们在本质上差不多，其实这是一种谬误。
“鬼”是什么？
一种至阴之物，其实就是玄之又玄的“魂”。人之所以成为鬼，从“鬼话”的角度来看就是阳寿耗尽了，凡间的肉身无法继续承载魂，所以魂离体而去。
一般来说，离开身体的魂是无法长时间游离于人间的。毕竟，人间世界遵循着阴阳调和的规律，白天为阳，夜晚为阴，魂这种至阴的存在无法长时间经受日光照射，否则就会有破灭的风险。适合魂长久留存的地方，唯有缺乏阳气的阴间。
因为阴阳平衡遭到打破，所以纯阴的魂会获得常人所不具备的能力，不过这种能力是比较微弱的。故此，寻常的魂（鬼）所展现的能量很难影响到人。能够对人造成影响的，便是那些怨念极深，阴气极重的怨鬼了。
鬼想要脱离现状，摆脱游离的状态，一般有三种途径：
第一种途径，是老老实实地接受阴间的审判，转世为人或托生到畜生道，开始另一段轮回；
第二种途径，就是留在地狱里受难，将生前积累的罪业一点点地消除，重获清白之身；
第三种途径，就是靠着在人间积累的福泽，尸解成为“鬼神”。
那么，“仙”所指的又是什么呢？
很多朋友都会因“神仙”一词，自然而然地将“仙”与“神”联系到一起，其实这是不准确的。“仙”的存在，或多或少带有道教性质，甚至可以说“仙”是道教独有的。道教信徒的追求是与自然融合，进而达到长生的效果。那些真正迈入这一境界的修行者，便是狭义的“仙”。
修仙的方式无外乎有两种，分别为被动和主动。能够被动修仙并获得大成的，绝对是拥有大机缘的存在。不论是人、动物还是植物，哪怕是没有生命体征的非生物，都有机会获得这样的机缘，跻身仙班。例如某个仙人心情不错点化了某人某物，或某地灵气充足滋养了某人某物，都可以使之被动成仙。被动成仙的例子不胜枚举，笔者便不过多赘述了。
毕竟三界机缘有限，能被动成仙的实属凤毛麟角，所以绝大多数修行者都是靠主动修仙一途进行修炼的。正所谓“凡有九窍者，皆可修仙”，修仙一途看似限制不少，将不少动植物和非生物拒之门外，实际上哪怕是一块石头，只要经过不辍的修行获得“九窍”，亦能走上修仙一途。
仍以《西游记》中的灵明石猴为例，虽有女娲补天在前，但石头没有“九窍”是毫无争议的事实，连这样的存在都能化身石猴进行修炼，可见天地万物皆有主动修仙的机会。当然，仙道一途困难重重，只有顺应大道修炼正统法门才有资格成仙，否则便只能沦为妖魔。
对于大多数修行者而言，即便成仙，也未必位列仙班。并非每个修行者都能得到“官方”认可，那些没有得到天界承认的仙人，只是末流散仙罢了。得到了官方认可，入了“真流”，是为真仙。好在不论是真仙假仙，都已到了肉身不灭的境界，大千世界逍遥游，无拘无束。
最后，我们再来聊聊“神”这一概念。为什么将这个概念放在最后呢？因为“神”不依托任何宗教体系，亦可独立存在。毕竟，早在原始社会，先民们就已开始信奉“自然神”。与“佛”和“仙”不一样，神可以是信仰概念，又可以是制度概念。
在探讨“神”与“仙”的地位哪个更高时，我们有必要抛开共工、祝融、盘古等“自然神”，这些“上古大神”与神话体系中后期出现的“神”有本质上的区别。“自然神”的地位，无疑要高于一切，所以这些堪比造物主的存在不在我们讨论的范围内。
神话体系中后期出现的神，其实也是“仙”的一种，按照《钟吕传道集》的理论“神”就是“神仙”和“鬼仙”。“神”就是在人死亡之后，因百姓的愿力、皇帝或天界的敕封而来到天宫或地府为仙界效劳的人。成“神”的前提，就是死亡，如《封神演义》中被姜子牙写入封神榜的战死者。
成神的代价无疑比成仙更小，“神”不需要任何宗教背景，甚至无需了解哪些繁缛的宗教典籍，更没必要剃度出家或隐居苦修。只要缘分到了，或在人间多行善举，或受到老百姓的敬仰，都有可能在死后成为神，在天庭或地府找到一份差事。
且看包拯、关羽，此二人几乎没有宗教信仰，更没听说他俩曾修炼过道术佛法，只因为他们为人间做出了突出贡献，死去以后便被世人尊为天神。
虽说在封神之战过后，天庭成了神、仙并存的极乐世界，但原本世间并无神的存在。在虞朝之前，大地上仅有神农氏、燧人氏、女娲伏羲这些圣人，或称远古大神，而且他们并没有系统化地管理人间。
缺乏系统化管理的天地发生了什么呢？
共工祝融打架，以至于天破了个大窟窿；十个太阳轮番上岗，逼得巨人族首领夸父追着太阳满世界跑；大羿于昆仑山求取丹药，馋嘴的老婆偷吃丹药飞升月球。发生了这么多稀奇古怪的事，天界众终于意识到事情不对头，准备对天地严加管理。然而，没有一位上古大神或仙人愿意出来挑大梁，他们都过惯了闲云野鹤般的生活，所以众人凑在一起决定挑选出一支管理世界的队伍，于是便有了封神大计。
当然，笔者所言只是戏说罢了，按照《封神演义》的说法，封神榜的签押是为了应劫。不过从本质上来看，这场大戏仍是为了选出一批天界办事员。所以，将封神榜视作一次仙界招聘会，简直是再贴切不过了。其实，达到一定境界的修行者，都能洞悉这一点。例如，通天教主在签押封神榜过后，对自己的门下千叮咛万嘱咐，千万要守好洞府不要有事没事出来闲逛，免得被哪路不讲情面的金仙掳走，填了吃力不讨好的封神榜。
故此，我国神系里的“神”的地位是稍逊于“仙”的。
