现在对"邯郸学步"这个成语的解释是：有一个燕国人，到了赵国都城邯郸，看到那里的人走路姿势很美，就跟着学了起来。结果不但学得不像，而且连自己原来的走法也忘了，只好爬着回家。
学人家学得不像，固然可笑。可一个好好的人非要去学别人走路，这更为可笑。然而，看着可笑其实并不可笑，实际上，这个人并不是因为邯郸人走路好看才去学的，邯郸学步另有原因。
"邯郸学步"出自《庄子·秋水》，是庄子驳斥辩论家公孙龙的话，原文为："子往矣！且子独不闻寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳。"
从"且子独不闻"可以看出，邯郸学步这件事当时应该是人人皆知的。"寿陵"，别的书上不见记载，可能是一个不大的城邑；未成年人称为"余子"。邯郸学步应该是实有其事，并非庄子瞎说。如果仅是戏说，辩论家公孙龙是不能服的。
现在模特得学走路，军人得学走路，学走路也就是这两种人。学可是学，都在用于特殊场合，平时走路是没人学的。这个寿陵青年，为什么非得要到邯郸去学走路呢？了解了古代的礼法，问题就明白了。
《礼记》成书于周代，跟庄子的时代相不远，是一部专门规范礼法的书，人们饮食起居等生活细节都得按着书中所说的去做。其中的《曲礼》篇是讲举止的，有许多是关于走路的规矩，如"见父之执，不谓之进不敢进，不谓之退不敢退"，"为人子者……行不中道"，"从于先生，不越路而与人言。遭先生于道，趋而进，正立拱手"，"从长者而上丘陵，则必乡（向）长者所视。登城不指，城上不呼"。"将上堂，声必扬。""户外有二屦，方闻则入，言不闻则不入。将入户，必视下。""帷薄之外不趋，堂上不趋，执玉不趋。""趋"就是快步走，许多场合是不可以趋的，而有的场合又不可不趋。"上于东阶则先右足，上于西阶则先左足。"连上哪个台阶，先迈哪只脚都是有规矩的。
以上只是举例，更多的繁琐说头，足以让人头晕目眩。这样多的关于走路的礼法，不经过学习是掌握不了的。那个寿陵青年，应该是个预备贵族，所以他必须得先从走路学起。其实，不仅仅是寿陵青年，当时所有的贵族青年都得先学走路。而邯郸是赵国的国都，是个最讲礼仪的地方，所以小城邑的寿陵青年才到邯郸学走路。
学习走路，还有一个重要的原因，那就是鸣玉佩。玉是古人品质、身份的标志。玉佩在身上，不仅是看的，还有听的意义。
《诗经·秦风·终南》："君子至止，黻衣绣裳，佩玉将将。""将将"就是人走动时玉发出的声音。《礼记·玉藻》："既服，习容，观玉声乃出。"穿好衣服后，还要复查一下自己的容貌，听听佩玉发出的声音，然后才能出门。《礼记·玉藻》又说："古之君子必佩玉，右徵角，左宫羽，趋以《采齐》，行以《肆夏》，周还中规，折还中矩，进则揖之，退则扬之，然后玉锵鸣也。故君子在车，则闻鸾和之声，行则鸣佩玉，是以非辟之心，无自入也。"通过走路的步伐加上"揖"、"扬"等手的动作，使玉发出的声音能够配合《采齐》、《肆夏》的节奏，玉发出的声音应该是极好听的。柳宗元《小石潭记》中写了"隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之"，就是以玉声喻水流声音之美。
既要走路，又得让玉发出美妙而中律之音，这样的功夫，不经过艰苦努力的学习，是掌握不了的。也正是因为走路这样难学，那个寿陵青年才没有学好。他走起路来，身上的玉声一定不好听。玉声音难听，是很丢面子的事，为了面子，寿陵青年只好匍匐着回家了。
