磁铁是指可以产生磁场的物体或材质，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性，传统上可分作“ 永 久 性磁铁”与“非 永 久 性磁铁”。
永 久性磁铁可以是 天 然 产物，又称 天 然 磁石，也可以由人工制造（ 磁力大的磁铁是钕铁硼磁铁）。而非永 久性磁铁，则会失去磁性。
古希腊人和中国人发现自然界中有种天 然磁化的石头，称其为“吸铁石”。这种石头可以魔术般的吸起小块的铁片，而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其 早的指南针在海上来辨别方向。
经过千百年的发展，今天磁铁已成为我们生活中的必不可少的功能材料。通过先进的粉末冶金工艺合成不同材料的合金，可以达到并超过与吸铁石的效果，而且还可以 很大限度地提高磁力。在18世纪就出现了人造的磁铁，但制造更高磁力材料的过程却十分缓慢，直到20世纪20年代制造出铝镍钴(AlNiCo)。随后，1948年制造出了铁氧体(Ferrite),70年代制造出稀土磁铁[Rare Earth magnet ]钐钴(SmCo)，1986年钕铁硼(NdFeB)诞生，这是迄今为止世界上 强力磁铁。至此，物理磁学科技得到了飞速的发展，强磁材料也使得元件更加小型化，1999年淄博盛金磁铁以自主组合的13000GS稀土强磁铁突破了行业先例，并很快在业界推广开来，中国稀土磁行业迎来了快速发展的新天地。
