黄河是中华民族的母亲河，不过，黄河母亲似乎也有偏亲偏爱，大家熟悉的两个说法，“黄河百害，唯富一套”“天下黄河富宁夏”。银川更是黄河的宠儿，在黄河的哺育下，11至13世纪，银川从一个默默无闻的小镇，崛起成为西夏王朝的都城。
成吉思汗因征西夏而亡
成吉思汗所率领的蒙古铁骑曾横扫我国北方的草原地区，但一世英名的他怎么也没有想到，他会倒在征服西夏的战斗中。
西夏是我国西北地区羌族的一支——党项族建立的政权。公元1038年，党项族首领元昊建立大夏，史称西夏，都城在兴庆府（1205年后改为中兴府），也就是今天的银川。西夏曾经长期与宋、辽、金周旋，在夹缝中求得生存。但随着蒙古崛起，西夏王朝的命运便岌岌可危了。
据史书记载，从1205年到1227年的23年里，成吉思汗曾5次征伐西夏，不过，前4次都没有成功。1226年春天，成吉思汗再次出兵，亲自率领数十万蒙古铁骑，准备彻底荡平西夏，为将来征服金和宋扫清障碍。
成吉思汗先出兵攻打银川的外围，先后占领了河西走廊以及银川南部的六盘山地区。在付出了惨重的伤亡代价后，蒙古军队终于包围了西夏王都。但由于银川城有坚固的防御工事和7万多精良的守城部队，粮食储备也充足，蒙古大军围攻半年之久，银川仍然岿然屹立。
西夏王陵。视觉中国 供图
不过，到了1227年6月，银川已是外无援兵、内无粮草，守城将士疲惫不堪。正在此时，奄奄一息的银川又发生了一次天灾——“地大震，宫室多坏，王城夜哭”（《西夏书事》卷42）。强烈地震让西夏末帝李睍感到再无抵抗之力，只好选择投降。
为了拖延时间，李睍提出：投降是投降，但请求蒙古军队宽限他一个月的时间，让他准备好礼物，亲自献给成吉思汗。蒙古军队也不想再付出伤亡，于是答应了这个请求。没想到的是，当年8月，成吉思汗因病在六盘山的清水河行宫去世。
在出征西夏以前（1225年11月），成吉思汗曾因围猎野马不慎从马背上摔下来，但仍然抱病出征。蒙古军队攻打西夏长达一年半之久，这使成吉思汗忧心忡忡，病情逐渐加重，终不治而亡。成吉思汗留下遗言，秘不发丧，等到李睍投降后再安排自己的后事。李睍并不知道成吉思汗已经去世，到了9月初，出城投降。蒙古大军占领银川，西夏灭亡。
成吉思汗因征西夏而亡，蒙古军队为了发泄愤怒，杀害了末帝李睍及其皇族成员，然后一把大火焚烧了豪华的兴庆宫殿。他们还对银川西南郊贺兰山中段东麓的西夏王陵进行了毁灭性破坏，这使得哪座陵墓对应哪位西夏皇帝，至今也无从分辨。
黄河与贺兰山造就“塞北江南”
西夏偏居西北一隅，先后与宋、辽、金、蒙古对峙。在上述诸政权中，西夏的综合国力最弱，但是从1038年立国至1227年被灭，存在了189年，比北宋（167）、金（119）都要长。这是为什么？
一个政权要长久发展，必须拥有强大的经济实力。西夏统治的疆域更大时，大致包括宁夏的全部、甘肃的大部、陕西的北部，以及青海、内蒙古的部分地区。这个区域基本处于干旱、半干旱状态，沙漠、荒漠占了一半以上，环境条件可以说非常差。但智慧的党项人作出了一个智慧的选择——建都银川。
首先，银川背山面水，形势险要。银川的西北30公里处是南北走向、绵延200多公里的贺兰山，当时的贺兰山森林茂密、虎豹成群，不仅阻挡了来自西北的寒流，而且构成天然的军事屏障。银川的东南，则是自南而北流过的黄河，构成一道防御的天堑。
其次，银川地势平坦，灌溉便利。银川的自然降水无法满足农作物生长需求，但便于引黄灌溉。利用这个有利条件，在秦汉时，已经修建了秦渠、汉渠，唐朝又修建了唐徕渠，发展灌溉农业。
晚唐诗人韦蟾曾作一首《送卢潘尚书之灵武》，“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”。灵武位于银川东南，是今宁夏的吴忠市，与银川隔着黄河相望。内蒙古的河套平原也被称为“塞外江南”，但那是在明清时期，宁夏的银川平原获得这个美誉，比河套平原早了600年。
西夏建都银川后，元昊又组织开挖了昊王渠，使银川平原的农业灌溉系统更加完善。这里盛产五谷，尤其适合种水稻、小麦，而且得益于引黄灌溉，年年都旱涝保收。“天下黄河富宁夏”的说法也逐渐传扬开去。
最后，围绕银川部署军事防卫。党项人骁勇善战、耕战结合、全民皆兵。按照规定，凡60岁以下、15岁以上的西夏男子，皆服兵役。西夏骑兵非常有名，尤其令人生畏的是“铁鹞子”军，都身着由铁甲和皮甲组成的双层重甲。打仗的时候，这些铁骑数十匹一组，用铁钩绞索连接，组成方阵为前锋，冲击敌方阵营，骑兵即使死在了马上，也不会立即落马。
西夏的步兵也非常有特色。党项人长期生活在山间，善于奔走，蹿高走低，如履平地，非常擅长在山地作战。所以，遇到开阔平野，用“铁鹞子”冲击；遇到山谷险要，则用“步跋子”突袭。
西夏的军事部署和经营是围绕银川进行的。以银川为中心，西夏把全国的兵力四面铺开：贺兰山驻兵5万，以防西部；银川平原北部贺兰山口驻军7万，以防辽、金；黄河以东诸州驻军10万，以防北宋；银川以南六盘山、固原驻军7万，以防西蕃、回鹘。银川驻军7万，防卫京城，总兵力在30万以上，构成环绕银川的重重防卫线。
北宋、辽和金都曾和西夏之间多次发生过大规模战争，但结果几乎都以西夏的胜利而告终。黄河和贺兰山造就的特殊地理环境，为保障西夏和银川的长期安定，发挥了无法估量的作用。
唯一一位身兼状元的皇帝
银川平原良好的经济基础和以银川为中心的严密军事防卫，为西夏在竞争激烈的大环境中持久生存提供了坚实的保障。银川因此获得近200年相对和平的发展环境，从一个默默无闻的边陲小镇，逐渐发展成为西北地区新的政治、军事和人口中心，并形成与中原文化非常近似的两种文化现象。
一是佛教文化繁荣。西夏历代帝王、后妃都崇信佛教，并把佛教作为国教。同时，河西走廊属于西夏疆域，西夏就控制了丝绸之路，来往于丝绸之路上的佛教僧侣云集银川，讲经说法，银川俨然成为西北地区佛教中心。
二是儒学兴盛。西夏建立后，一方面保持了党项族的民族传统和习惯，并创造了西夏文字；另一方面，在官职、礼仪、法律等各个方面都向宋学习，设立太学、尊奉孔子、实行科举制度等，大量吸取儒家文化的精华。
西夏还出了我国历史上唯一一位身兼状元和皇帝的人物——李遵顼。李遵顼，元昊直系后代，“遵顼端重明粹，少力学，长博通群书”（《西夏书事》卷39）。1203年，他参加西夏的进士科考试，一举夺得头名状元，8年后，他成为西夏的第八位皇帝。
李遵顼在位13年，在政治上没有多大作为，但他以身作则，推动了西夏儒家文化的发展，为都城银川营造了良好的文化氛围，成为我国文化史、科举史上的传奇。
