在我国悠久的历史中，河南、河北这片区域自古就是华夏文明的核心地带，二者以黄河为界而名，这是很多人都认同的说法。但是也有些人很认真，会拿出地图来问你，既然如此，为何黄河以北的济源、焦作、新乡、鹤壁、安阳、濮阳这些地级市却隶属于河南省？于是，有人就认为河南、河北的“河”是指漳河而非黄河，那到底是哪条河呢？
古人经常都会山川河流等作为参照物来命名地名，以山脉和河流为界划分行政区划，把山的同侧、河流同岸的土地和人口划在一起，这样便于管理和交流，这就是所谓的“山川形便”原则。这样的例子很多，如我们非常熟悉的山东、山西以太行山为界，湖南、湖北以洞庭湖为界等等，毫无疑问，河南、河北一定也是以某一条河为界。如果从现代地理意义上来看，说河南、河北大体以漳河为界是没有什么问题的。但是河南、河北的概念并非现在才有，如果追根溯源的话，我们就不能以如今的区划去套概念，否则就犯了刻舟求剑的错误。从历史角度来看，漳河无论体量还是影响力，都不足以有成为划分河北、河南的地标资格。
漳河，发源于山西省东南部太行山腹地，上游是清漳河和浊漳河两河在涉县合漳村汇合后方为漳河，至河北省邯郸市馆陶县与卫河合流，称漳卫河，然后流入海河水系的南运河，长约400余公里。相比全长约5464公里、跨9个省（自治区）的黄河来说，漳河的体量几乎不值一提，而且影响力也非常小，除了它流经之地，其它地方的人对这条河流知之甚少。
历史上的河南、河北确实不是以漳河为界来定义的，唐代设置河北道，所辖范围和如今的河北省大致相同，与当时的河南道以黄河为界。河南道范围很大，北至黄河，南至淮河，西至中牟一线，东面包括整个山东在内。毫无疑问当时河北道、河南道中的“河”就是黄河。元朝时由于疆域辽阔，基本上都是大块划分的省级区划，河南江北行省大体上北以黄河为界，南至长江，西至今陕鄂、鄂渝交界地带，东至大海。河南江北行省与北面的中书省之间在如今的河南省境内大体上仍是以黄河为界的，尽管当时的黄河已经改道从开封、兰考一带南流，夺淮入海。
黄河以北出现河南省的地盘大致是从明朝开始的，元末明初朱元璋在基本上扫平南方后开始准备北伐，他定下战略“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南。断其羽翼，拔潼关以守之，据其户槛；天下形势为我掌握。”由南攻北，历史上少有成功之例，朱元璋也是在摸着石头过河，每一步都走得很稳，很快就占据山东、河南开封、洛阳等地，剑指元大都（北京）。
朱元璋派徐达北渡黄河攻下怀庆、卫辉、彰德一带，设置怀庆府、卫辉府、彰德府，交由汴梁（开封）管辖。此举可以说是战时的暂时性举措，但攻下大都后，朱元璋仍把原属河北的三府怀庆府（今焦作、济源一带）、卫辉府（今新乡一带）、彰德府（今安阳、鹤壁一带）划给河南管辖，这就比较有意思了。
北元残余势力虽然远遁大漠，但是对新成立的明朝来说，始终是心腹大患，说不定什么时候杀个回马枪。河北三府怀庆府、卫辉府、彰德府划入河南，确保在黄河以北打入楔子，万一出现意外，也不会让残元拒黄河天险而守，具有重要的军事意义。在这方面，朱元璋深得区划划分上“犬牙交错”原则的精髓，即使不是为了对付元朝残余势力，也可以减少内部凭借山川形胜而出现割据势力的概率。前有唐朝时安史之乱为鉴，安禄山起兵后快速推至黄河一线，抢占黄河天险，大唐朝廷非常被动，差点被掀翻。
还有一种看法，认为朱元璋之所以将河北三府划给河南，是因为他准备迁都河南，需要给未来的都城留下足够的安全范围。朱元璋也曾派太子朱标考察洛阳等地，但是迁都的事始终未能成行，直至朱棣通过靖难之役登基后才迁都北京。此后一直到清朝，河北地区成了京师直隶，乃京畿重地，朝廷对其防御也是非常重视。看明清时期的京师一带的地图，你会发现直隶的辖区在南边有一个小尾巴，将山东和河南隔开，一直延伸到黄河附近，可见当时对黄河天险的重视以及其中暗含的“犬牙交错”的理念。
1928年，直隶省改称河北省。1949年后，黄河之北的新乡、安阳、濮阳等地曾短暂隶属于平原省，在平原省撤销后又划回河南省，之后经过一些细微的变动，才出现如今河北、河南大体以漳河为界的局面。
