公元645年，唐朝贞观十九年，这一年，唐太宗李世民，亲自率军征讨高句丽。
唐朝大军进入高句丽境内后，所向披靡，很快歼灭了高句丽的大量主力。然而在这之后，随着唐军逐渐深入高句丽腹地，高句丽本土作战的优势开始凸显出来。此后，唐军主力和高句丽主力，围绕安市城展开大战，这就是历史上著名的安市城之战。
在这场大战当中，唐军内部出现了一个十分厉害的大英雄。此人身穿白袍，手持戟枪，腰挎弓箭，在混战之中带头冲锋，横勇无敌，被唐军尊称为白袍将军。这位将军，就是历史上大名鼎鼎的唐朝战神薛仁贵。
注意，以上描述的，不是演义小说当中的情节，而是正史上记载的真实事件。
作为中国历史上最具传奇色彩的一个战神，千百年来，薛仁贵一直广为大家所熟知。受演义小说的影响，薛仁贵的很多故事，比如三箭定天山、降服高句丽等，都是大家耳熟能详的故事。那么，历史上真实的薛仁贵，到底是一个怎样的人？历史上真实的薛仁贵，和演义小说当中的那个角色相比，到底又有多大区别呢？
薛仁贵，名礼，字仁贵，山西河津市人。薛仁贵出生于公元614年，这一年还是隋炀帝在位时期。直到四年之后，杨广才在江都兵变当中被杀，而后唐朝才顺利建立。
对于薛仁贵来说，这场隋末乱世的动荡，影响应该算是比较大的。因为薛家祖上世代为官，从北魏一直到隋朝，家庭情况都算不错。唯独到了薛仁贵这一代，因为他爹薛轨去世比较早，在薛仁贵很小的时候就去世了。再加上恰逢改朝换代，所以唐朝建立之后，薛家迅速就衰落了下去，从贵族阶层变成了底层平民。
不过好在，破船还有三分钉。薛家虽然家道中落，但好歹还留下了一些土地。所以薛仁贵后来就靠着种地，顺利长大成人，还娶了媳妇。在演义小说当中，薛仁贵的妻子柳银环，嫁给薛仁贵的时候，薛仁贵已经穷的家徒四壁。但实际上，正史上的薛仁贵，其实并没有小说里那么惨。
当然，因为薛家家道中落的关系，想要入仕做官，肯定是不可能的事情了。所以在很长一段时间里，薛仁贵就是一个普通农民而已。然而到了贞观十八年的时候，随着李世民决定，要亲自率军征讨高句丽，薛仁贵的人生，终于来到了一个转折点。据说当时薛仁贵的妻子柳氏，曾对薛仁贵进行规劝，劝薛仁贵投身军旅，博取功名，薛仁贵这才正式参军入伍。
这一年，薛仁贵已经31岁了，早已过了而立之年。
接下来的事情，很多人就耳熟能详了。薛仁贵参军后，来到了唐军将领张士贵麾下当兵。和演义小说里描述的不同，正史上的张士贵，其实是个好人，而且从来都没有打压过薛仁贵。到了辽东战场上之后，薛仁贵靠着过人勇武，很快就扬名军中。期间在某次接触战当中，薛仁贵更曾经单枪匹马，冲入敌阵，在敌军军阵当中，斩杀了高句丽的一名将领，让原本已现颓势的唐军，瞬间反败为胜。
在演义小说当中，薛仁贵之所以有这样过人的武艺，而且熟读兵法，是因为他曾追随大唐名将李靖学习。在他参军之前，李靖教了他好长一段时间，所以才会让薛仁贵文武双全。但在正史上，从双方的人生经历来看，这俩人其实没有半点交集。然而有趣是，薛仁贵却又是出道既巅峰。做了二十年的农夫，首次上战场，就能文武双全，在双方混战时斩杀敌方主将，这确实也是一个谜团。
不管怎么说，在这次战斗后，薛仁贵就成了唐军内部的战斗英雄，名扬军中。此后，随着战事的推进，唐军逐步推进到安市城一线。为了救援安市城，高句丽方面派出了二十五万大军，进行救援。而唐军这边，则是采取了围城打援的战法。就是在这场战斗当中，薛仁贵参与了打援的战斗，身穿白袍，打出了白袍猛将的威名。
在这一战之后，李世民特意召见了薛仁贵，重重赏赐了薛仁贵，并且将他升为游击将军。当时唐军和高句丽正处于胶着状态当中，唐军这边也急需一位战斗英雄，作为全军的一面旗帜。而当时的薛仁贵，则恰好扮演了这个角色，由此成为了整个唐军内部，无人不知无人不晓的猛将。
安市城一战，从双方战损来看，唐军无疑是大获全胜。然而后来，因为天气越发寒冷，再加上李世民发现，打下安市城也不能一战灭了高句丽。所以最后，唐军只能自行撤退，这一战更是被李世民认定为自己的耻辱。但不管怎么说，在这场战争当中，薛仁贵算是脱颖而出，正式开始了自己的传奇生涯。
等到唐军撤回之后，薛仁贵作为特级战斗英雄，也被李世民再次加官进爵，被封为右领军中郎将。对于薛仁贵，李世民格外青睐有加。因为随着时间一天天过去，李世民已经渐渐老去。当年唐朝开国的那些功臣武将，也同样逐渐衰老，再难胜任带兵打仗的任务。在这个时候，李世民正急需培养大唐第二代武将，以确保唐朝军方不会出现断层。而薛仁贵，恰好在这个时候出现在李世民面前，自然会得到李世民的重点培养。
此后的几年里，薛仁贵一直负责镇守在长安，负责帮李世民守卫宫城。此时的薛仁贵，相当于是从军中的特级战斗英雄，变成了中央警备团团长。这个职位，足以证明李世民对薛仁贵是何等的信任和青睐。
另外，据历史学家们分析，薛仁贵真正接触兵法，学习如何带兵打仗，应该也是在这段时间。以薛仁贵的出身来看，薛仁贵早年或许有机会习武，但绝不可能有名师教他兵法。兵法这东西，真不是单靠自己就能琢磨明白的。而且在唐朝那会儿，市面上也很难买到兵法类的书籍，想自学成才几乎不太可能。
但是给李世民守门的这段时间，那就截然不同了。当时唐朝内部，很多老将虽然年岁已高，很难再去领兵打仗，不过他们很多人都还活着。比如李靖、李绩等人，当时都还在世。按照李世民给薛仁贵重点培养的定位，薛仁贵跟这些老将们学习兵法的可能性，应该是比较大的。
所以历史上的薛仁贵，在这段时间内，确实有可能做过李靖的学生。不过，史书上对此没有任何记载，所有这也就只能成为后世史学家们的猜测。
同样也是在这几年当中，唐朝发生了很大的变化。在这期间，唐朝的开国功臣集团，陆续死了一大批。而且，贞观二十三年，唐太宗李世民也因病去世，此后太子李治顺利登基，唐朝也由此进入了一个新的时代。
进入新的时代后，薛仁贵反倒是依然受到李治的信任，继续替李治把守宫城。因为薛仁贵本就是李世民留给李治的将军，薛仁贵自己也深知这一点。而在接下来的几年当中，唐朝高层发生了一系列剧烈的动荡。先是以高阳公主为首的一群唐朝宗室，企图谋反篡位，但后来却被全部诛杀。而后，李治又借‘废王立武’事件，打压了以长孙无忌为首的老臣党，彻底抓稳了皇权，武则天也因此上位，成了唐朝的皇后……
不过，这些动荡，对于薛仁贵来说，并没有什么影响。在这几年当中，他一直老老实实尽自己的本分，做好自己的工作，替李治守好宫城，从来不参与任何党争。
几年之后，随着李治终于坐稳了皇位，彻底握紧了皇权，薛仁贵的时代，终于到来了。
公元658年，在李治的命令下，唐军再次向高句丽展开了进攻。这一次，薛仁贵被任命为唐军副将，开始负责唐军的指挥调度工作。
说到这里，我们得简单说一下唐灭高句丽的这场战争。在隋唐时期，高句丽是辽东地区一个非常强大的地方政权。当年隋朝之所以会灭亡，很大一部分原因，就在于杨广倾全国之力，进攻高句丽，但最后却打输了。隋朝精锐一下子折损殆尽，再也无法弹压地方，所以最后才会灭亡。
而到了唐朝之后，高句丽虽然名义上对唐朝臣服，但却仍是经常骚扰唐朝边境，威胁唐朝的边境安全。这也是为什么，贞观十八年的时候，李世民会亲自去征讨高句丽。
然而在这次战争当中，李世民却发现了一个问题：高句丽和之前唐朝打败过的突厥、吐谷浑等政权不同，高句丽是一个农业文明政权。这种政权特性，意味着高句丽更像唐朝，战争恢复能力极强。就算一战打掉高句丽的主力军队，仍是很难直接灭掉高句丽。
所以，在这一战之后，唐朝这边就修改了策略，选择化整为零，以袭扰战的形式，先消耗高句丽的国力。等到高句丽的国力，消耗得差不多之后，唐朝再展开决战。这个战略被制定出来以后，最初的三年里，唐朝一直在坚持贯彻这个战略。但后来，随着李世民的去世，唐朝就不得不暂时停止对外战争。此后近十年时间里，唐朝一直没有再对高句丽发动大规模战争。直到李治彻底坐稳了皇位之后，唐朝才再次对高句丽开战。
而这一次，薛仁贵经过十年的学习后，已经不再是当初那个单纯的猛将，更是一个全能型的帅才。随着唐朝对外战争的重启，已经守了十年宫城的薛仁贵，终于等到了机会，迎来了他的时代。
这一年，薛仁贵已经45岁了。
公元658年，薛仁贵担任唐军副将，首次指挥唐军对高句丽进行袭扰作战。最终，薛仁贵率军在辽宁浑河一带，重创高句丽主力，斩敌三千。
公元659年，薛仁贵再次率军，在辽东战场上重创高句丽主力。并且在黑山地区，大破高句丽的附属势力契丹，生擒契丹国王。
公元661年，以回纥为首的九个铁勒部落，又有异动，薛仁贵当即率军西征，前往天山地区作战。交战期间，九姓铁勒部落曾派遣，数十位最能打的‘勇士’前来向唐军提出挑战，结果却被薛仁贵三箭射死三人，吓得这几十个勇士直接下马投降。这就是大名鼎鼎的‘三箭定天山’的由来。
当然，薛仁贵平定九姓铁勒，也不是只靠这三支箭。后来薛仁贵也率军进入天山地区腹地，最后近乎全歼了九姓铁勒部落的主力，而后将所有投降主力，就地坑杀！经此一役后，九姓铁勒部落彻底衰败，再也没能威胁唐朝的边境安全。
从西线战场返回后，薛仁贵又被派往辽东战场，继续负责每年对高句丽的袭扰战。在这期间，薛仁贵的功劳几乎多如牛毛。到了公元666年，随着高句丽大权臣，渊盖苏文病逝，高句丽陷入内乱。此后，唐朝这边也意识到，终于到了决战的时候。李治当即下令，以名将李绩为统帅，对高句丽展开全线总攻。
在这个过程当中，薛仁贵也被任命为唐军的主将之一。此后的一年多时间里，薛仁贵率领数万唐军，一路从抚顺横推到了平壤。所到之处，所有高句丽军队全部被击溃，所有高句丽的大城全部被攻陷。一路大战，堪称无敌，最终与李绩大军会师于平壤城下，彻底灭了高句丽。
高句丽灭亡后，唐朝设立安东都护府，辖制高句丽地区。此后，薛仁贵奉命担任安东都护，将高句丽地区治理得井井有条，彻底将高句丽地区收服。
两年之后，就在高句丽问题彻底解决完以后，西北的吐蕃，又开始搞事情了。此时的吐蕃，经过数十年的发展后，已经近乎占据了整个青藏高原，开始逐渐威胁到唐朝的西北边境。为了解决吐蕃问题，薛仁贵再次率五万大军，进入高原作战。
这场战争开始后，吐蕃为了击败唐军，纠集了四十万大军，和薛仁贵正面抗衡。但即便吐蕃兵力数倍于薛仁贵，薛仁贵仍是取得了较大的战果。当时的薛仁贵，甚至已经打算一路打到拉萨，直接一战解决吐蕃问题。然而在这之后，唐军内部却出现了很大的问题。薛仁贵的副将郭待封，出于争功的目的，并未及时抵达，最后导致唐军的后勤补给被吐蕃劫掠殆尽。
此后，没了补给的薛仁贵，自然不能继续征战。最后，薛仁贵只能退守大非川，在和吐蕃议和之后，将唐朝大军从高原上带了回来。这次战争，虽然是薛仁贵人生当中，唯一的一次败仗，但在这种极端恶劣的情况下，薛仁贵依然能够保住唐军主力，已经足以证明他的能力了。
大非川战败后，因为身为主帅，薛仁贵也不得不承担责任，直接被一撸到底，免官为民。
这一年，薛仁贵已经57岁了。唐朝的开国将领，已经全部去世。所以，这个时候的薛仁贵，虽然战败，但却已经是唐军内部，资历最深，而且堪称最能打的老将了。所以，薛仁贵的这次贬官，从某种程度上来说，其实更像是放假。当时唐朝的军队，还真离不开他。
果不其然，仅仅一年之后，高句丽遗民叛乱，薛仁贵就再次被起复，被派往辽东地区，镇压当地的叛乱。不过让人匪夷所思的是，就在薛仁贵抵达辽东地区，平定了当地的叛乱之后，没过两年，薛仁贵竟然被流放了！而且，对于这次流放，史书上并未记载原因！
对于薛仁贵被流放的原因，后世猜测很多。有人说，是因为薛仁贵插手了当时的朝堂党争，引起了李治的忌惮。也有人说，是因为薛仁贵得罪了武则天，所以被流放象州。还有人说，是因为薛仁贵在辽东打仗，败给了新罗……真相到底如何，我们不得而知。我们只知道，在薛仁贵61岁这一年，他因为某种原因，被流放了。
此后，薛仁贵过了数年的流放生活，到了公元681的时候，薛仁贵被再次起复，前往北方的云州镇守。后来，薛仁贵到了北方之后，袭击唐朝边境的突厥人，听说薛仁贵来了之后，吓得连抵抗都不敢抵抗了，直接逃跑。但薛仁贵还是追了上去，大败突厥军队，俘虏了数万人。
这场云州之战，便是薛仁贵一生，最后的一场大战。云州之战后，仅仅过了一年，薛仁贵便病逝于云州，终年七十岁。就在薛仁贵去世之后，同一年，唐高宗李治也因病去世，唐朝历史由此进入了武则天的时代。
回顾薛仁贵的一生，我们不难发现：历史上真实的薛仁贵，确实是一个文武双全的猛人。既能上阵杀敌，乱军之中去上将首级，也能运筹帷幄，在后方指挥大军进行征战。这样的猛人，放眼整个中国历史，也寥寥无几。所以，从某种程度上来说，演义小说当中的薛仁贵形象，其实也不算太夸张。
另外，薛仁贵的一生，也给了我们一个重要的启示：就算是薛仁贵这种家喻户晓的大英雄，也是三十岁之后才逐渐扬名，四十多岁后才能独当一面。所谓大器晚成，其实就是这个道理了。真正的人才，往往都需要多年的刻苦学习，以及努力拼搏。经过很多年的积攒之后，才能一飞冲天。
所以，今天的我们，与其想着在二三十岁便扬名天下，成就非凡的事业，其实还不如多花些心思提升自己。只要自己能力足够，将来总有成就事业的那一天。
