清朝时期的“扬州瘦马”是什么？妓女还是名媛？
严格来说，扬州瘦马不是妓女，而是一种特殊的女仆。
我们从头来说一说。
清代的扬州，有很多盐商居住。这些盐商都是巨富，财富多得惊人。
《红楼梦》中林黛玉的父亲林如海，就是在扬州做巡盐御史。
巡盐御史在明代是小官，在清代却是皇上心腹来担任。
红楼梦对应的真实历史中，巡盐御史是作者曹雪芹的祖父曹寅。
曹寅的母亲是康熙的奶妈，自己是康熙的伴读书童。康熙将曹寅母亲当作半个亲妈，将曹寅当作半个兄弟，对他们感情非常深。
康熙六次南巡，有四次住在曹寅家。
皇上都要派心腹地管理扬州盐商，可见扬州盐税对于国家的重要性。
这些盐商非常富裕，生活也极度奢侈。
除了附庸风雅以外，盐商们也很喜欢美食和美女。
有意思的是，扬州盐商虽富裕，在生活上却比较节俭，凡事能省就省。
当年的说法是，贤妻美妾。
妻子都是门当户对人家的小姐，可以带来大笔陪嫁和娘家的势力，相貌通常平平。
盐商想要美女，就只能靠纳妾解决。
古代的纳妾通常是这几种：正儿八经提亲纳妾、从自己的女仆中纳妾、直接花钱买小妾。
提亲纳妾，在古代难度很大。即便是穷人家，宁可让女儿给穷人做妻子，也不愿意给有钱人做小老婆，这是有辱门风的事情。
从女仆中纳妾，前提是女仆中得有美女。
正常来说，家里的女仆都是用来做事的，存在美女的可能性较低，五官端正就不错了。
说来说去，想要纳妾真正的美女，恐怕只能买了。
然而，那种可以买回家的顶级美女，还要懂得琴棋书画，吹拉弹唱，可是相当不容易。
更重要的是，虽然这些美女是处女，却还要懂得房中之术，能够很好地伺候男主子，这就更难了。
这种女人即便存在，恐怕也要天价才能买到，盐商得花一笔巨款。
《红楼梦》中，老色鬼贾赦买了一个没有才艺，仅仅长得还不错的小妾，就花费了800两银子。
盐商要求那么高的美女，恐怕几千甚至上万两银子也买不到。
说起来，还是盐商们精明，想到了童养媳。
童养媳就是女童时期就送到丈夫家的女孩，形同半个仆人、半个未来的儿媳妇。
对于男方家来说，童养媳比正经娶儿媳妇要合算。
如果是正经娶成年儿媳妇，按照规矩要给大笔礼金。
而童养媳虽要在丈夫家吃多年的饭，却要不断地干活，等于是一个女仆。
童养媳多年的劳动价值，早就抵消了饭钱。
况且，童养媳成婚的时候，是不需要给礼金的，等于白娶了一个女人。
借鉴童养媳的模式，盐商们想出一个好办法。
他们拿出一笔钱，委托扬州的妓院，达成一个长期协议。
由妓院用盐商的钱，购买一些天生丽质、美人胚子的10岁以下女童。
这些女童被卖的时候，就告诉他们的父母，孩子将来不是做妓女的，所以给的钱较少。。
这些女童一般都是贫苦人家的孩子，父母虽养不起，又不愿意将孩子推入妓院的火坑，比较容易答应这种建议。
所以，这些女童会以二三十两甚至十几两银子，从家里卖掉。一些年龄很小的女孩，干脆只卖几两银子。
女童被卖到妓院以后，会接受数年时间的培训，包括琴棋书画、歌舞戏曲、下棋刺绣，样样都要会。
这可不是业余爱好，而是要在妓院老师严厉督促下学习，是女童必须要会的才艺。
如果学习速度慢，或者女童抗拒学习，往往会遭到妓院的毒打。
随着女童们渐渐长大成少女，妓院根据相貌和才艺，将她们分为很多等级。
顶级的少女要非常美貌，还要“弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧”无所不会。
更重要的是，还会有老妓女来传授她们床上功夫。
盐商们会进行选择，将其中出色的少女选走做妾。
这些少女在第一次来月经以后，就会被妓院送到盐商家里，进行一个简单的纳妾仪式，正式成为小妾。
当时扬州一代审美观强调美女要瘦，所以少女们会被刻意减少饮食，保持苗条的身材。
吃得少，天天要进行训练，还要挨打受骂，女孩们哪里能够长肉，大多很消瘦。
这就是大名鼎鼎的扬州瘦马了。
自然，盐商会根据最初的约定，再给妓院一笔钱。
妓院卖出这样一个顶级扬州瘦马，往往可以净赚至少近千两银子。
清代普通人干一年，也赚不到几两银子。
卖瘦马简直就是暴利生意，只是缺德罢了。
对于盐商们来说，他们也大大占了便宜，可以用几分之一的价格，买来顶级小妾，何乐而不为？
只是，瘦马们通常没好下场。
虽然妓院当年许诺瘦马的父母们，孩子将来不会做妓女。
相貌出色和有些姿色的瘦马，都会被妓院卖给盐商。
剩下一些相貌平平，盐商不愿意要的，自然就留在妓院接客了，变为普通的妓女。
即便 少女的父母来闹，又怎么斗得过这些黑白两道通吃的妓院，最多再给一小笔钱罢了。
即便进入盐商家的瘦马，对不起，也就是一个稍微高等的女仆罢了。
在盐商这种家庭，一个妓女出生的妾，又有谁把她放在眼里呢？
扬州瘦马只会成为商人的泄欲工具和生育工具，悲惨地过完一生。
