秦淮河朱雀桥南岸有一条乌衣巷，里面看起来很普通，不过名气却很大，原因是唐代诗人刘禹锡写了一首同名诗作，末尾的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”让人印象深刻。
乌衣巷很短，也不宽，不到五分钟就可以从头走到尾，只需要一个中型旅游团，街区就会显得特别热闹。
这条巷子虽然看起来有点普通，过去却是世家大族的聚居地，三国时期是吴国的营地之一，晋代王导和谢安建造的豪门大宅就在这里。
王导是东晋的名臣和书法家，拥立元帝建立了东晋，是当之无愧的开国元勋，由于深受皇帝器重，威望和势力范围日盛，于是有了“王与马，共天下”一说，这里的“马”指的是皇室司马氏家族。
王导的势力到底大到哪个程度呢？资料显示高峰期朝中大约75%的官员为王家直系亲属或关联人员，尽管如此，皇帝司马睿依然对王导颇为尊敬。
谢安也生在东晋，性情温和雅致，才华超群，音乐和书法上的造诣都很高，在军事方面也颇为建树，最有代表性的一役是淝水之战中指挥兵将对抗前秦军队，最后以少胜多，使晋室继续留存于世，魄力非凡，不过也正因为威名太盛，皇帝认为“功高盖主”，导致谢安只能前往当时还叫“广陵”的扬州避祸，于66岁病逝，在那个医疗条件相对不发达的年代也算高寿了，毕竟两晋时期皇帝的平均年龄都很低，司马睿活到了47岁，相对长寿的司马炎也只走过55个春秋。
乌衣巷在一千多年的历史长河中几经兴废，刘禹锡写同名诗作的时候，整个街区已经沦为废墟。南宋大力发展经济，这一带再度兴旺，人们在王、谢故居的废墟上重新建造了“来燕堂”，成为当时的旅游胜地。
现在看到的乌衣巷整体风貌是1997年恢复的，巷里还重建了王谢故居纪念馆，方便游客了解王导和谢安的前尘往事。
乌衣巷虽然很短，却走出不少名人，王羲之、王献之、谢灵运都是文化大家。
