今年8月，上海至鹿特丹集装箱运费达到13787美元/FEU，同比上涨617%；而上海至洛杉矶集装箱运费达到11362美元/FEU，同比上涨223.9%。
在往年，一个40英尺集装箱从中国到美国的海运价格一般是1000美元-2000美元。不过自今年8月以来，中国到美国的集装箱运价已突破2万美元/40英尺集装箱，涨幅达十倍，创下历史新高。
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时至今日，世界上 90% 的货物都是通过海运运输的，
其中就包括60%的商品交易，如进口的水果、小工具和电器等……
但自去年yi情起，集装箱的价格就一直在飙升，这也导致全球数千种产品的供应链陷入困境。
也就是在这样的大环境里，全世界的人们才真正意识到，
集装箱对于全球贸易供应链来说，到底有多重要……
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集装箱之前的贸易往来
自商业出现以来，在长距离运输的选择上人们大多使用大小不一的箱子、麻袋、桶等容器运输货物。
公元前 1600 年，埃及的腓尼基人通过骆驼载货，将木头、织物和玻璃运往阿拉伯。
而数百年后，希腊人使用被称为双耳瓶的古老储存容器，用船将地中海和邻近海域的葡萄酒、橄榄油和谷物运输回来。
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但即使贸易发展得更加先进，货物从一种运输方式转移到另一种运输方式时的装卸过程仍然非常麻烦，
这不仅需要大量的劳动力，而且耗时长、成本高。
还要部分原因是运输容器规格有各种形状和大小。例如，从船上运送的容器被转移到较小的轨道车上，通常需要打开并重新包装到货车中。
而且，不同尺寸的包裹也意味着无法有效利用船上的空间，也会给船舶的重量和平衡性带来影响。
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海运贸易的大变革
直到 1950 年代，美国企业家麦克莱恩才意识到，
通过标准化全球贸易中使用的集装箱尺寸，船舶和火车的装卸至少可以部分机械化，从而实现从一种运输方式的转移到另一个无缝。
这种方式的优势和好处很明显，产品可以从制造到交付都保留在容器中，从而降低劳动力和潜在损坏方面的成本。
1956 年，麦克莱恩创建35英尺长，8英尺高和宽的标准集装箱货柜尺寸，
这种标准集装箱货柜使用能大大降低船舶的装卸成本：
在1956 年，人工装载一艘船的成本为每吨 5.86 美元，而标准化集装箱却能将成本降至每吨 16 美分。
而且这种集装箱还能保护货物免受自然灾害、合理使用船上空间，避免人工损坏等情况发生。
直至今天，标准集装箱尺寸才被重新设计为 20 英尺长、8 英尺宽和 9 英尺高。
这种尺寸也被称为“20 英尺等效集装箱单元”或 TEU。
当然了也有其它几种不同的标准尺寸，它们可能长度不一，但宽度基本都相同。这样的优势在于：是无论一艘船的尺寸是多少，它们都能像积木一样，可以整齐地组合在一起，几乎没有空位。
这一创新也使现代全球化世界成为可能。而集装箱运输的货物量从1980年的1.02亿吨猛增至2017年的约18.3亿吨。
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集装箱尺寸的标准化导致船舶尺寸激增
事实上，仅在过去的 20 年中，集装箱船的平均尺寸就翻了一番。
当今航行的最大船只能够托运2.4万个集装箱——相当于44 英里长的货运列车的承载能力。
例如今年3月造出苏伊士运河堵塞事件的“长赐号（Ever Given）”，其容量大约能达到2万个集装箱的规模。这样的规模和成本，如果运载20吨货物从亚洲到欧洲的，在yi情前的平均价格基本跟人们坐经济舱的飞机出行没啥两样。
一些专家还预测，到2030年，或将有承载能力比 Ever Given 大一倍的船只航行在公海上。
因为随着全球贸易的发展和目前的供需趋势，在未来，集装箱的需求或许会更加大……
